PREMIÈRE PARTIE
quelquefois à Paris chez M. de Saint-Sabin, vint à Rouen, et je le revis ; il était fort occupé d'un procès qu'il avait à soutenir contre la marquise de Goaslin ; et sur quoi ? sur un compte de commerce, sur la liquidation d'un armement fait pour l'Inde, quelque vingt ans auparavant; il me recherchait beaucoup, parce qu'il ne voulait parler que de son procès, et qu'il me trouvait toujours disposé à Tentendre. A force de l'écouter, je connaissais le procès aussi bien que lui ; j'en avais fait un résumé, et uniquement par forme d'étude et pour mettre en ordre les faits et les moyens. De son côté, il rédigeait chaque jour de nouvelles notes et préparait ainsi, me disait-il, les matériaux d'un grand mémoire qu'il devait publier. 11 voulut voir mon précis ; après l'avoir lu, il abandonna le projet de son grand mémoire ; mais il en forma un autre, celui d'obtenir de mon père que je me rendisse à Paris à l'époque où son procès se jugerait; il l'obtint en effet, et cette époque fut prochaine. J'étais dans ma dix-septième année ; mon noble client me présenta à plusieurs de ses amis, parmi lesquels je puis citer le vieux maréchal de Richelieu et le célèbre avocat Gerbier; ce dernier porta lïndulgence jusqu'à donner, par sa signature, un passe-port à mon mémoire. Accueilli par lui avec une bonté toute paternelle, je lui demandai bientôt d'étendre jusqu'à moi l'adoption dont il avait honoré mon premier
œuvre, et de permettre que j'eusse recours à ses conseils...
« Mon cher jeune homme, me dit-il, mon pre-
« mierconseil, qui sera, je crois, le meilleur, vous
« dispensera de m'en demander d'autres : renoncez
« au barreau ; je veux croire que vous y auriez des
<♦ succès ; mais il faut maintenant les chercher ail-
« leurs. J'ai vu encore briller les beaux jours du
« barreau ; je n'ai peut-être pas trop malheureuse-
« ment parcouru cette carrière, et cependant je
:< regrette de l'avoir préférée. Vous allez entrer
« dans le monde; eh bien ! vous entendrez dire de
« toutes parts que tout est à réformer dans les
« lois, que tout est abus dans le gouvernement,
« que tout est à changer dans les institutions. Ju-
« gez de ce que doit devenir, au milieu detelsélé-
« ments d'agitation et d'incertitude, une profession
« qui consiste à appliquer sans cesse des règles gé-
« nérales à des cas particuliers, et qui suppose con-
« séquemment la fixité, l'inviolabilité de ces règles.
« L'esprit novateur se glisse jusque sous la robe
« de nos vieux magistrats. Vous prendriez mal
« votre temps pour l'étude de la jurisprudence. Je
« prévois que, dans quelques années, les avocats
« chercheront ailleurs la matière de leurs plai-
« doyers, et que l'épreuve ne sera pas heureuse
« pour le plus grand nombre. »
J'étais un peu surpris de ce que je venais d'en-
