PREMIÈRE PARTIE

membres de la ferme-générale, ceux qui composaient le comité dirigeant, qui pouvait ouvrir ou fermer les sources de son crédit.

Il fut décidé qu'un arrêt du conseil mettrait fin au débat, et que nous aurions une ferme-générale de moins et une régie de plus.

La Cour était à Fontainebleau. A peine la résolution prise par M. d'Ormesson fut-elle connue, qu'il y eut aux caisses de la ferme-générale affluence de porteurs des billets des fermes pour en réclamer le paiement immédiat. La caisse d'escompte de cette époque, qui émettait dans ses billets des engagements encore plus exigibles, eut le même assaut à soutenir ; les fermiers-généraux déclarèrent qu'ils ne pourraient reprendre le cours de leurs versements réguliers au trésor que quand ils auraient satisfait à leurs prêteurs.

Je me rendis auprès de M. d'Ormesson, que je trouvai calme au milieu de l'agitation publique ; il me dit qu'il ne se reprochait rien; qu'il n'avait pas dû prévoir ce qui arrivait; qu'une telle résistance n'était ni juste ni consciencieuse ; que la fermegénérale donnait là un dangereux exemple : il ne se plaignait que d'être abandonné de M. de Vergennes, qui, de son côté, sans désavouer ouvertement la mesure, en blâmait la précipitation ainsi que les moyens d'exécution.

C'est la seule trace que M. d'Ormesson ait laissée

de son ministère, qui fut court. Sa démission ne se fit pas attendre; il fut remplacé par M. de Galonné, dont le premier acte fut de révoquer le dernier acte de son prédécesseur.

Les demandes de remboursement cessèrent à l'instant, toutes les sources de l'aisance parurent se rouvrir pour la trésorerie, quand il fut décidé que la ferme-générale ne changerait pas de nom. Au lieu de laisser craindre des retards dans ses versements, elle offrit des avances. Le nouveau ministre eut facilement le mérite de restaurer le crédit, de le rasseoir sur ses anciennes bases, qui n'en devenaient pas plus solides. M. de Galonné voulut même y joindre celui des procédés; il éloigna de ses bureaux un commis qui avait cru réussir auprès de lui en publiant et en lui adressant un pamphlet contre son prédécesseur. Il est vrai qu'il n'avait pas à craindre que ce prédécesseur pût redevenir son rival.

Je n'avais pas proposé à M. d'Ormesson l'opération qui rendit sa chute si prompte ; je voyais bien qu'elle s'engageait mal, je le dis, mais peut-être pas assez haut : ce fut une faute. Celle du ministre fut d'avoir agi comme s'il avait voulu surprendre ceux qu'il suffisait d'éclairer pour les convaincre : ce que j'avais pris surmoid'annoncerconfidentiellementà quelques fermiers-généraux, il fallait que le ministère le déclarât franchement à tous ; on ne devait