PREMIÈRE PARTIE

qu'il ne fallait pas perdre Toccasion de donner aux portes de la capitale de la France un caractère spécial qui rappelât par exemple les Propylées d'Athènes. Les constructions qui s'élevèrent furent en effet d'un genre nouveau. Je ne prononce pas entre l'opinion de M. de Galonné et la mienne, qui était partagée par l'intendant des finances ; je trouvais, dans l'intention d'employer le luxe de l'architecture à l'embellissement des bureaux de perception, une inconvenance égale à celle qu'on commettrait en appliquant le luxe de la typographie à une édition de tarifs d'impôts. Il me semblait que, dans l'exécution même, le public aurait dû retrouver quelque signe du regret par lequel un gouvernement paternel s'excuse et se console de la nécessité d'employer des moyens extrêmes*. J'avouerai cependant que parmi les embellissements qui nous paraissaient si improprement prodigués à la clôture de Paris, il en est un dont M. Colonia et moi nous

i. Voici les propres expressions que j'avais employées dans mes rapports : « Puisque la prudence fiscale n'a pu rien imaginer « de mieux qu'une ceinture de murailles autour de Paris, 1° pour <c faire restituer au trésor royal et aux hôpitaux les 6 ou 7 mil- • lions que leur enlève annuellement lafraude ; 2«pour protéger « le commerce de bonne foi contre la concurrence de cette cou- « pable industrie ;3« pour protéger avec lui l'approvisionnement a de Paris, qui ne peut être durablement assuré qu'autant que « ses pourvoyeurs auront une égale condition ; 4» enfin, pour « garantir à la généralit^^ des contribuables, atteints par le tarif

fûmes complices. Il ne suffisait pas d'opposer à la fraude une haute muraille, il fallait que cette fortification fiscale eût son chemin de ronde ; qu'elle fût isolée au dedans, et plus encore au dehors, des habitations particulières. Nous imaginâmes de convertir l'isolement extérieur en un boulevard qui pût embrasser toute Tenecinte; ce boulevard devait faciliter toutes les communications, et éclairer la surveillance des commis. Il devait en même temps offrir aux habitants de Paris, dans un circuit de quelques milliers de toises, une promenade nouvelle, et sur un terrain libre. Nous la destinions encore à un autre usage : c'était de diminuer pour Paris l'embarras des nombreux transports qui le traversent, et non sans danger pour l'impôt, pour les voitures plus légères, et pour le bon état du pavé ; les objets de gros encombrement, dirigés sur Paris des provinces qui l'environnent, devaient suivre aussi cette route extérieure jusqu'à la barrière la plus rapprochée de leur destination dans

• des droits d'entrée dans leurs divers besoins, cette égalité de « condition au nom de laquelle seulement un gouvernementjuste « peut leur demander à tous Tégalité de l'obéissance, il est au « moins bien désirable que la dépense des travaux n'absorbe pas <c à l'avance les produits qu'on veut reconquérir; une mesure qui « est commandée par la nécessité, et qui ne peut être justifiée « que par la même cause, ne peut admettre, dans les détails de « son exécution,rien qui ne soit strictement nécessaire..., etc. » (/{apport à M, le contrôleur-général , décembre 1783.)

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l'intérieur de cette ville ; et on désirait depuis longtemps, pour la sûreté et la commodité publiques, pour l'économie dans l'entretien du pavage des rues, que ces lourdes masses ne parcourussent au moins dans Paris que le trajet strictement nécessaire. Voilà dans quelles vues le boulevard extérieur avait été établi ; et il serait temps encore de les remplir complètement.

Nous avions associé à ce travail un fermier-général nommé M. de Saint-Gristau, qui, par son esprit conciliant, par sa droiture, par l'aménité de ses manières, négocia et consomma, en moins d'une année, l'acquisition de la presque totalité des terrains dont il fallait disposer. Je ne pense pas à cet homme de bien sans être ému, et j'y pense souvent. Sa mort ' est une des peines les plus sensibles que la révolution m'ait fait éprouver.

J'avais formé dans le même temps, et malgré la différence de position, une autre liaison que l'absence et les troubles révolutionnaires n'ont point altérée et qui ne peut plus avoir qu'un terme. Le duc de Liancourt, aujourd'hui duc de la RochefoucaultS avait été le compagnon d'études et était

i. n a été une des victimes de l'assassinat juridique de vingtneul des treate-deuz fermiers-généraux traduits au Tribunal révolutionnaire en 1794.

2. Lorsque j'exprimais ces sentiments, le duc de Larochefoucault- Liancourt était encore plein de vie.

resté Tami de M. de Golonia ; il voulut bien devenir le mien. Ce que j'eus bientôt l'occasion de reconnaître et d'honorer en lui, ce qui m'attacha surtout à sa personne, c'est ce goût passionné qu'il manifestait dès sa jeunesse pour les institutions utiles à l'humanité ; il semblait ne se souvenir de son rang, ne désirer du crédit, des honneurs, que pour les faire servir à une ambition plus noble encore : celle d'entourer les autres hommes de tout ce qui peut prévenir ou consoler les peines de la vie humaine. On a vu, dans les siècles passés, quelques grands seigneurs renoncerauxdignités,auxfaveurs de la cour et même à leur nom, pour se consacrer, dans les hôpitaux et les cloîtres, à l'exercice des bonnes œuvres ; aucun d'eux n'a pu avoir une vocation plus naturelle, plus active, que le duc de Liancourt, pour le soulagement de l'humanité *.0n les loue d'être descendus à la pratique de ces vertus modestes qui paraissent réservées à une classe inférieure ; le duc de Liancourt a sur eux l'avantage d'avoir étendu le cercle des secours et agrandi en quelque sorte la bienfaisance en appropriant à la France les découvertes, les procédés, les bons exemplesdesphilanthropeséclairés desautres pays; et c'est avec quelque orgueil que je consigne ici la

Il Voir l'hommage rendu à sa mémoire dans la séance de la Chambre des Paris du 18 avril 1827.