PREMIÈRE PARTIE iO

portée à plus de douze pour cent sur les droits de douanes, à près de huit pour cent sur les droits d'entrée à Paris, tandis qu'elle n'était que de deux pour cent sur le monopole du sel. On n'aurait pas dû avoir besoin de cet exemple pour apprendre que si rien ne parait plus simple et plus facile, rien n'est en effet plus décevant, pour les calculs du fisc, que cette routine qui croit avoir augmenté de dix pour cent les revenus, quand elle a augmenté d'un dixième tous les impôts. Plus un pays s'éclaire et s'enrichit, plus la matière imposable qui s'y crée tend à s'affranchir de certains impôts, à se dégager des entraves qu'ils mettaientà ses développements; et il est des taxes qui, par le seul fait de l'augmentation de leurs tarifs, deviennent insensiblement rétrogrades, lors même que les revenus particuliers s'accroissent et que la prospérité devient progressive pour toutes les classes de la société. Quand les gouvernements ont créé des impôts, il faut ensuite que l'industrie et le travedl continuent d'en créer à leur tour la matière. Ainsi l'effet de tout impôt est d'établir une sorte d'association entre le gouvernement et l'industrie. S'il arrive donc que des taxes mal choisies arrêtent les progrès de l'industrie, que doit^on en conclure? Ciomme l'a dit Montesquieu, que ce gouvernement ressemble au sauvage qui coupe l'arbre pour avoir le fruit. Au surplus, comme il n'entre pas dans mon projet de

ilO MEMOIRES

mêler des observations théoriques ou critiques à ce simple exposé des opérations auxquelles j'ai pris part, je me borne à dire, pour terminer l'article relatif au renouvellement du bail de la ferme-générale pour 1786, que, quoique cette compagnie protestât encore au moment de la signature, que jamais elle n'avait donné une plus grande preuve de son désintéressement qu'en le souscrivant, les calculs qui servaient de base à ce traité étaient si peu exagérés, que, dès la première année, les recouvrements dépassèrent le prix espéré; et si la révolution ne l'avait pas surprise au milieu de sa durée, les causes qui avaient permis, dans une période de six années, d'augmenter d'un quatorzième le prix de ce bail, pouvaient, malgré le système vicieux de la plupart des taxes, malgré la dispendieuse organisation de la ferme-générale, préparer dans le bail suivant une augmentation au moins égale.

Les traités des deux autres régies furent renouvelés en même temps que le bail de la ferme-générale ; le produit des impôts qu'elles recouvraient était également progressif; et leurs nouvelles fixations purent être augmentées de quatre pour cent : elles furent portées pour chacune d'elles à 52 millions au lieu de 50.

Ainsi, un nouveau revenu de 14 millions se trouvait acquis en six ans, sans efforts, sans nouvelles