NOTICE SUR MOLLIEN VII

fiscales, et par leur parti pris de laisser les contribuables se soustraire au paiement de Timpôt. Il aspirait à quitter Paris, et vers la fin de 1791 il accepta la place de directeur de Tenregistrement et des domaines à Evreux. Il ne la conserva pas longtemps, car après le 10 août il fut destitué. Sans fortune et avec l'espoir de se faire oublier en se consacrant à des affaires industrielles, il prit un intérêt dans une filature de coton qu'un de ses parents venait de monter dans le département de la Seine-Inférieure, et mandé à Paris par Clavières, au mois de mai 1793, il refusa de rentrer dans l'administration des finances. C'était agir prudemment, car, sous le régime de la Terreur, tout poste qui vous mettait en évidence vous exposait au danger. Il n'évita pourtant pas d'être dénoncé, comparut au mois de février 1794 devant le tribunal révolutionnaire d'Evreux, fut acquitté, mais arrêté quelques jours après, conduit dans la capitale et emprisonné avec les fermiers généraux. Ils étaient au nombre de trente-deux, et comme le d.t MoUien, on n'en voulait qu'à leurs richesses. Ils repoussèrent victorieusement tous les reproches de malversation qui leur furent adressés; ils n'en furent pas moins condamnés à mort, sauf trois d'entre eux, et exécutés. Le 9 thermidor arriva avant que Mollien n'eût à son tour passé en jugement, et le 2 août 1794 il était remis en liberté. Il employa les années qui suivirent à s'occuper de sa manufacture et à voyager en Angleterre, où il étudia le système et le fonctionnement de la Banque. Il était de retour en France

Vlll NOTICE KUK MOLLIEN

quand Bonaparte s'empara du pouvoir au 18 brumaire. Il ne cache pas la joie qu'il ressentit à voir un gouvernement fort et ami de Tordre succéder à l'anarchie directoriale. Il éprouva une joie non moindre à voir le premier consul et son ministre des finances, Gandin, réorganiser l'administration fiscale, veiller à la rentrée des contributions, et prendre des mesures tant pour relever la valeur de la matière imposable que pour hâter le paiement des rentes et d'une masse de dettes de l'Etat depuis longtemps en souffrance.

Gaudin était l'ami de Mollien. 11 lui demanda son concours et lui offrit la direction de la Caisse d'amortissement qu'il venait de créer. Malgré son titre, elle avait moins pour but d'amortir la dette publique que de faciliter le service courant du Trésor, au moyen de la négociation des obligations souscrites par les receveurs généraux, obligations qui constituaient des avances sur la rentrée des impôts. Ceux-ci n'étaient en effet versés au Trésor que dans un délai de quinze à vingt mois, tandis que la plupart des dépenses devaient être acquittées par douzièmes à la fin de chaque mois. Mollien était d'avis qu'il était prématuré de constituer une Caisse d'amortissement, à une époque où les ressources de l'Etat étaient fort audessous de ses besoins, et où l'arriéré des ministères atteignait des sommes très élevées. Néanmoins, il estima que la nouvelle institution aiderait au relèvement du crédit public et faciliterait les paiements de l'Etat. Il accepta donc de diriger la Caisse d'amortissement, s'empressa d'en organiser la comptabilité