NOTICE SUR MOLLIBN IX

elle contrôle, y introduisît la méthode de la partie double qui n'avait encore été mise en pratique dans aucune administration ofQcielle, et dirigea les opérations de la Caisse avec tant d'habileté que, d'après les comptes qu'il publia au commencement de Tannée 1801, son capital primitif de 10.800.000 francs se trouvait élevé à 13.400.000 francs. Les cours de la rente 5 7o étaient si bas au début du Consulat, que moyennant 5.200,000 francs, la Caisse avait pu acquérir 686.000 francs de rente. L'apparition de ce compte produisit dans le public le meilleur effet. Mais le bruit s'étant répandu que la Caisse d'amortissement allait recevoir du gouvernement un supplément de dotation dont elle se servirait pour acheter des rentes, une spéculation à la hausse s'engagea à la Bourse ; elle ne réussit pas, parce que le bruit qui lui avait donné naissance était mal fondé, et la Caisse fut accusée de connivence avec les joueurs à la baisse.

Cette circonstance fut l'occasion de la première entrevue de MoHien avec le général Bonaparte. Celui-ci commença par lui dire qu*à son avis la Caisse d*amorlissement devait être Tarbitre du cours des eiïets publics. Mais Mollien lui démontra aisément que la hausse ou la baiss(*. de la rente, tenait à un ensemble de causes bien plus complexes que la simple intervention d'un établissement disposant de quelques millions. Bona* parte avait d'ailleurs un autre objet en vue : c'était de se faire expliquer le mécanisme de la Caisse. Par des questions précises il amena, en conséquence, son interlocuteur à exposer non seulement de quelle ma-

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nière ce niécaDisme fonctionnait, mais les améliorations dont il était susceptible, et il s'appropria la plupart des idées qu*il lui soumit. Puis il tint une seconde conférence à laquelle assistèrent Mollien, les deux autres consuls et les ministres : il y critiqua dans les termes les plus sévères un plan de réorganisation de la Caisse préparé par le Conseil d'Etat, contrairement à quelques-unes des intentions qu1l avait manifestées à son ministre des finances, et finalement un décret réorganisa la Caisse d*amortissement« étendit ses attributions, augmenta ses moyens d'action, et nomma Mollien, qui avait eu jusqu'alors pour collègues deux autres administrateurs, directeur gé-^ néral de cette institution.

Les rapports qui s'étaient ainsi établis entre Napoléon et MoUien ne tardèrent pas à devenir fréquents. Le premier reconnaissait la compétence du second dans les affaires financières, son honnêteté et sa parfaite bonne foi. 11 le consulta spécialement sur le rôle de la Banque de France, sur les services qu'en pouvait attendre le gouvernement, et Mollien lui fit sentir les dangers qui seraient résultés d une émission de billets hors de proportion avec le montant des effets de commerce négociables. Devant les objections de Mollien, il renonça à exiger que la Banque vint au secours de l'Etat ; et cependant le Trésor souffrait de Tinsuffisance du produit des impôts par rapport aux dépenses, ce qui faisait que les valeurs par lui créées n*étaient pas reçues au pair : celles à brève échéance étaient elles-mêmes offertes à i ®/o de perte. Autant