PREMIÈRE PARTIE

plupart des députés de 1789 étant ou des titulaires de possessions viagères, ou des nobles qui, slls consentaient à quelques sacrifices, voulaient, et avec quelque raison, conserver leurs distinctions héréditaires, ou enfin (en majorité) des hommes nouveaux, impatients de se faire un nom : tout cela ne formait conséquemment, dans le plus grand nombre des votants, que cette espèce de classe flottante qui n'a que des vanités à défendre ou des vanités à attaquer.

On crut que l'intérêt de la propriété proprement dite (elle était encore assez mal définie dans ce temps) n'était que secondaire et quelle ne devait traiter ses propres affaires que, comme devant un tribunal, par le ministère adorateurs du barreau; et ces orateurs, moins occupés de leur devoirs envers les propriétaires que des applaudissements de ceux qui ne Tétaient pas, plaidèrentpour ce qu'on nommait les droits de l'homme beaucoup plus que pour ceux de la propriété. Ils placèrent l'égalité des droits dans l'abolition des titres et des rangs, et la dignité d'une partie de la nation dans la dégradalion inutile et impossible de l'autre. Ils ne savaient pas que la garantie de la dignité de l'homme n'est que dans l'indépendance où il sait se placer pour les besoins auxquels la nature le condamne ; qu'il n acquiert cette dignité que par la propriété ; qu'il ne la conserve qu'avec elle ; qu'il faut conséquem-

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ment que l'indépendance * de la propriété soit préalablement assurée, pour que Tindépendance des personnes ait un commencement de garantie.

Si les novateurs qu'improvisèrent les années 1788 et 1789 avaient mieux étudié les anciens gouvernements qu'ils voulaient imiter, ils auraient reconnu qu'à Texceptioud'un seul, ilséfaient tous fondés sur ce principe ; et, dans les vieux temps, la propriété n'avait pas encore reçu, par le concours de tant d'arts modernes, les développements utiles et l'heureuse diversité de formes qu'elle a obtenus plus tard.

Dans les premières sessions, les grands talents ne furent que les organes des grandes passions ; les passions ne peuvent que porter plus de nuages dans l'avenir; et c'était surtout des sûretés pour l'avenir que demandait, en 1789, la propriété.

Les assemblées qui suivirent amenèrent sur la scène publique des talents moindres, des passions plus ardentes; et, au nom de l'égalité des droits, la propriété perdit les siens.

C'est elle en effet qui supporta le poids des dépenses et des consommations de ce gouvernement révolutionnaire, qui, sans finances et sans impôts,

i . On entend par ce mot indépendance, une garantie assurée contre toute violation arbitraire à tout propriétaire, qui achète et paie la sûreté de tout ce qu'il possède, par Tacquittement exact des taxes.