PREMIÈRE PARTIE i

enceinte. Je crus devoir à cette masse de fortunes parliculières,qui pouvaient se trouvercompromises par un si brusque changement dans la condition des financiers, d'employer du moins les derniers moments de mon activité à sauver des désordres •du temps la résiliation des trois traités de finances, ainsi que les intérêts privés qui s'y trouvaient liés, -et à préparer la liquidation qui devait s'ouvrir entre le trésor royal et les trois compagnies de finances, entre celles-ci et leurs nombreux créanciers ; et, après avoir rempli ce devoir comme le temps le permettait, je ne voulais pas seulement quitter les affaires ministérielles, je voulais surtout quitter Paris. Un de mes collègues, M. Tarbé, venait d'être appelé parla juste confiance du roi au ministère des finances; il combattit d'abord ma résolution par son exemple, qui était en effet celui du dévouement ; il insista du moins pour que je n'élevasse pas, par ma renonciation à toute fonction publique, des doutes sur mes opinions, qui pourraient exposer ma retraite à quelques troubles. J'avais quelque curiosité de mieux observer dans ses détails l'administration des domaines et de l'enregistrement, qui venait de se fonder sur de nouveaux principes. Je demandai la place de directeur de cette régie dans le département où je voulais fixer ma résidence (celui de l'Eure), et je ne tardai pas à m'y rendre.

Je cherchais surtout à échapper à mes pressentiments; là du moins je ne trouvais que des opinions modérées, car les habitants du pays étaient sans enthousiasme pour la révolution; ils s'étaient résignés, avec le roi,à l'essai de la constitution promise pour 1791 ; mais ils ne virent pas sans indignation les événements du mois de juin de cette année, qui la violaient si outrageusement.

Le duc de Larochefoucault-Liancourt avait alors le commandement des départements dont se composait lancienne province de Normandie ; il parcourait cette province pour en observer les dispositions, surtout pour rallier les bons citoyens, et opposer, sur chaque point, la grande majorité des Français, qui trouvait que la révolution n avait déjà que trop ébranlé le pouvoir public, au petit nombre de factieux qui voulaient achever de le détruire à leur profit. Il était venu passer quelques jours à Évreux avec moi ; les sentiments des habitants furent consignés dans une adresse au roi. Nulle part ils ne purent être plus prononcés contre tout désordre. Mais pendant que là, comme partout, la majorité se bornait à opposer sa simple réprobation aux menaces d'une minorité plus active % celle-ci s'armait, dressait les listes de ses proscrip-

1. Cette minorité avait un auxiliaire qui faisait d'elle une terrible majorité. Elle avait mis dans ses intérêts tous les pro-