PREMIÈRE PARTIE

d'avoir connu mon nom et ma vie ; flétri de l'accusation de traitre envers mon pays que j'avais bien servi ; poursuivi jusqu'à l'échafaud par les injures d'un peuple abusé, et rendant mon dernier

soupir au milieu des malédictions publiques !

C'étaient les circonstances d'une telle mort qui se présentaient à mon imagination comme réunissant toutes les tortures qui peuvent atteindre l'âme ; et la mienne en soutenait mal la menace, malgré le bel exemple de résignation que j'avais sous les yeux. Je dirai même, puisque je ne dois rien cacher dans cet écrit, que, m'étant procuré une assez forte quantité d'opium, de concert avec un autrf^ captif* qui redoutait comme moi cette manière de quitter la vie, nous avions confié notre secret à M.Lavoisier, qui nous aimait tous deux, en lui offrant le partage d'une mort qui serait du moins libre. Voici la réponse que nous fît cet homme aussi distingué par sa force d'âme que par ses lumières. « Je ne tiens « pas plus que vous à la vie ; j'ai fait le sacrifice M de la mienne. Les derniers moments qui nous « attendent sont pénibles sans doute, mais nous « ne serions pas sûr de les prévenir par les moyens « que vous proposez : l'asphyxie pourrait nous « mieux servir; mais pourquoi aller au-devant de « la mort? Serait-ce parce qu'il est honteux de la

i. M. de Boulogne.

* recevoir par Tordre d'un autre, et surtout par un a ordre injuste? Ici, Fexcès même de Tinjustice « efface la honte ; nous pouvons tous regarder avec « confiance et notre vie passée et le jugement « qu'on en portera peut-être avant quelques mois; « nos juges ne sont ni dans le tribunal qui nous « appelle, ni dans la populace qui nous insul- « tera : une peste ravage la France, elle frappe (( du moins ses victimes d'un seul coup; elle est «près de nous atteindre; mais il n'est pas im- « possible qu'elle s'arrête au moins devant quel- « ques-uns de nous. Nous donner la mort, ce se- « rait absoudre les forcenés qui nous y envoient. « Pensons à ceux qui nous ont précédés ; ne « laissons pas un moins bon exemple à ceux qui « nous suivent. »

M. Lavoisier a* ait à peine prononcé ces dernières paroles, que la municipalité de Paris, escortée de gendarmes, accompagnée de chariots couverts, se présenta à l'hôtel des Fermes pour faire l'évacuation de cette prison et livrer les prisonniers au tribunal. Elle fît procéder par le concierge à l'appel, en suivant l'ordre des écrous; nous étions tous réunis devant le guichet de la prison. Lorsque quatre prisonniers avaient été nommés,quatre gendarmes s'en emparaient et les conduisaient dans les chariots couverts qu'ils refermaient sur eux. Un contraste remarquable, et qui prouve l'ascendant