DEUXIEME PARTIE

Kt tandis querintérieur de la France n'était plu» qu'un vaste champ de désordres et de ruines, le armées de trois grandes puissances menaçant sur tous les points ses frontières.

Rien n'est exagéré dans ce tableau de la situation de la Fra\ice.

Et quand j'aurai ajouté qu'en 1800, dans Tespace de peu de mois, un plan de finances régulier pour la répartition et le recouvrement de Timpôt foncier fut établi sur de tels débris, j'aurai dit assez pour rhonneur du ministre dont ce plan fut alors principalement Touvrage, qui parvint à replacer, du moins, sur leur ancienne base Tassiette et la ' répartition des impôts directs, à préparer des rentrées certaines, à rétablir le trésor dans de meilleurs rapports avec ses 'comptables et dans ses droits sur eux.

Ce ministre et moi nous avions parcouru la même carrière avant la révolution ; il avait été longtemps chargé de l'administration des contributions directes, comme moi de celle des contributions indirectes; la révolution avait suspendu nos rapports sans afTaiblir notre estime mutuelle ; il me communiqua ses divers projets d'améliorations, en me proposant de m'associer à leur exécution. Tout projet qui tendait au rétablissement de l'ordre dans la fortune publique était nécessairement dans le vœu comme dans le besoin de toute la France, puis-

qu'il promettait de rendre aux propriétés particulières et à leurs propriétaires la sécurité qui leur manquait: ce n'est pasà dételles vues que je pouvais refuser de prendre part ; et quoique celui qui me les confiait sût bien que ses doctrines n'étaient pas sur tous les points d'accord aved les miennes, il me connaissait assez pour que sa confiance dans la fidélité de mon concours ne fût pas ébranlée.

Comme il avait tout l'avantage que la connaissance des méthodes éprouvées aura toujours sur les doctrines spéculatives, il était très promptement parvenu à rendre à la plus importante des contributions, pour ce temps, à l'imposition foncière et à sa répartition, leur régulateur nécessaire. Depuis plusieurs années le recouvrement ne s'était fait que sur d'anciens rôles, dont l'inexactitude rendait en quelque sorte chaque cote contentieuse. Tous les rôles furent refaits et mis à jour dans près de quarante mille communes ; et quand on eut ainsi fixé les devoirs des contribuables, il devint plus facile de déterminer la responsabilité des comptables.

Quoique ceux-ci pussent recouvrer les contributions, par portions égales, en douze mois, le ministre avait cru qu'on pouvait, comme autrefois, leur accorder un plus long terme pour leurs versements ; ce délai fut réglé suivant la distance des lieux, la quotité relative de l'impôt, la richesse et l'industrie des départements. Mais les principales