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plus criiisouciance sur la ponctuelle exactitude de ce paiement. Il commençait, il est vrai, à s'apercevoir alors que le traité qui avait mis à sa disposition la couronne des Espagnes n'avait ni exprimé ni prévu toutes les charges de cette étrange cession. Il s'était vainement flatté qu'un tel contrat lui assurait lasoumission de toutes les provinces espagnoles; qu'il pourrait immédiatement faire couronner à Madrid le nouveau roi qu'il venait de leur donner ; qu'il traverserait ensuite le Portugal par la route qu'avait frayée Farmée française quelques mois auparavant ; qu'il n'aurait besoin de s'y montrer que quelques jours pour en achever la soumission ; et qu'après avoir visité les deux capitales des deux royaumes ajoutés à ses conquêtes, il reviendrait encore assez tôt dans celle de l'empire français pour y régler les affaires intérieures, et aller renouveler entre l'Elbe et le Rhin l'entrevue qu'il avait eue l'année précédente sur le Niémen avec le seul souverain qu'il regardait alors comme son rival en puissance.

Lorsque j'avance que la première intention de Napoléon avait été de ne revenir à Paris que par Madrid et Lisbonne, je dois ajouter que ni moi, ni sans doute aucun autre, nous n'avions reçu à cet égard de confidence ; je fonde même ma conjecturesur unecirconstancequi pourrait paraître bien futile ; mais, dans la vie de Napoléon, les premiers

motifs de grands effets ne se révèlent souvent que par quelques petits faits qui échapperont à Thistoire par leur ténuité. Ainsi ce que ses entretiens, dans lesquels il paraissait mettre tant d'abandon, tandis qu'il y mettait presque toujours de la réserve, ses décrets publics, ses correspondances particulières n'ont peut-être pas révélé, je le concluais de ce seul fait ; c'est qu'il avait fait venir aussi secrètement que possible plusieurs millions de sa liste civile à Bayonne, où il vivait sans faste et comme dans un camp, et qu'il avait déjà fait diriger une partie de cette somme sur Burgos : or, il ne se proposait pas de prêter de plus ces millions à l'Espagne ; son intention était donc de les avoir à sa disposition propre quand il marcherait (comme il Fespérait encore) sur le Portugal^ à travers les provinces espagnoles, limitrophes sur ce point.

Ce fut plus tard qu'il commença à reconnaître que le traité de Bayonne n'était ratifié, ni par l'opinion des rois, ni parcelle des peuples: il vennit aussi d'apprendre la défection des corps espagnols qui avaient mis d'abord tant d'empressement à suivre comme auxiliaire l'armée française en Portugal, ainsi que le débarquement d'une nombreuse armée anglaise qui se renforçait de tous les débris des troupes portugaises, et que toute la population accueillait avec transport. Ouoique les communications entre Bavonne et Madrid fassent encore

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libres, il pouvait déjà prévoir que les corps français, qu'il faisait diriger de Madrid sur Cadix, trouveraient plus d'obstacles encore dans la disposition des habitants que dans les difficultés du terrain. Dans un état de choses si nouveau pour lui et si contraire à ses espérances, l'Espagne, au lieu d'une occupation facile, ne lui présentait plus que la perspective d'une guerre lente et sérieuse ; et ce n'était plus alors qu'à Paris qu'il pouvait en préparer la défense et les moyens : ce n'était qu'au centre de sa puissance qu'il pouvait espérer contenir l'Europe. Il se flattait encore à cette époque que l'armée, maîtresse de Lisbonne, disputerait le Portugal aux Anglais jusqu'à ce qu'il put lui envoyer de nouveaux secours ; que les divers corps qui traversaient l'Espagne se maintiendraient au moins dans leurs positions jusqu'à son retour, et que, reparaissant après trois ou quatre mois, à la tête de ces vieux corps qui avaient campé sur les neiges d'Eylau, il abattrait, dans une seule campagne d'hiver, toutes les résistances de la Péninsule. Toutefois, plus il était pressé de se rendre à Paris, tant pour ramènera lui les opinions incertaines et imposer aux opinions contraires que pour le rassemblement de nouvelles forces, moins il voulait laisser à son absence momentanée l'apparence d'une retraite : il laissait des gages d'un prompt retour dans le fonds de réserve qui restait après lui ; et comme

la visite des côtes du Midi avait été le prétexte de son voyage à Bayonne, il iit publier qu'il continuait cette visite, qu'il reviendrait par Bordeaux, La Rochelle, Rochefort, Nantes, pour s'occuper dans ces villes de divers intérêts locaux et interroger en personne, sur les lieux mêmes, les administrateurs, les magistrats, les commerçants. Il traversa en effet la Vendée, en s'arrétantsur chaque point qui avait été le théâtre de quelque action militaire, puis dans les manufactures dont il avait aidé le rétablissement par des avances faites sur les fonds des contributions étrangères, etdansles deux villes qu'il faisait construire ou réparer.

Ce fut seulement à Nantes qu'il apprit le désastre de Baylen, et la défaite d'un de nos corps d'armée que commandait un général français, distingué jusqu'alors par de beaux exploits et par ses talents militaires ; et quoique ensuite, dans les premiers moments de son arrivée à Paris, qui eut lieu vers le mois d'août, il affectât l'impassabilité d'un pouvoir supérieurà tous les événements, cettepremière atteinte portée à la gloire des armées françaises, cette première infidélité de la victoire prédominèrent tellement ses pensées, que, dans les conseils qu'il présidait, dans les entretiens particuliers avec ses ministres, même avec les personnes attachées à son service intérieur dans quelque rang que ce fût, une digression violente sur l'affaire de Baylen