TROISIEME PARTIE

était presque toujours lo préliminaire de toute disposition qu'il avait à prescrire, de tout compte qu'il avait à demander, quelque étranger que l'un ou l'autre fussent à cette catastrophe. On eût dit qu'il croyait ne pouvoir assez multiplier les confidents de son ressentiment, afin de donner plus de compilices à sa vengeance. Il recherchait, il scrutait tous les détails de cette défaite comme pour exalter sa colère ; il ne connaissait encore que le texte de la capitulation, lorsqu'il avait déjà prédit qu'elle ne serait pas même respectée, et que la France était destinée àunehonte plus grandeque celle de voir un corps entier de soldats français mettre bas les armes devantdesennemisplusnombreux sans doute, mais rassemblés à la hâte et indisciplinés. Et il rappelait souvent cette triste prophétie, lorsqu'il eut appris l'ignominieuse visite à laquelle les bagages de ce corps d'armée avaient été soumis malgré le traité. Quand on lui représentait que le général français n'avait avec lui que de jeunes soldats : « Yalaient- « ils moins, s'écriait-il, que ceux que j'ai comman- « dés, et qu'il avait si bien commandés lui-même « en Italie et en Allemagne ! C'est toujours le géné- « rai qui fait l'armée. » Quelquefois, dans des moments plus calmes, il disait : « Il était un des braves '■« de notre famille. 0 misère de l'espèce humaine ! « toute une vie perdue pour un moment de fai- « blesse, et peut-être par une surprise des sens,

« par im caprice de nerfs ! Mais il ne faut pas que <( le sort des empires dépende d'un de ces hasards. « Puis-je balancer entre la pitié qu'inspire le mal- « heur d'un homme et la réparation que réclament « tous ceux qu'il en a rendus victimes? Le salut « de l'État demande une sévérité inexorable. A la « guerre, un grand désastre dénonce toujours un (c grand coupable. »

Cependant il organisait une nouvelle armée, il faisait autoriser par le sénat des levées extraordinaires, il renforçait sa garde en y appelant l'élite des autres corps ; il envoyait une partie de cette garde en Espagne : ses traités avec les nouveaux royaumes qu'il avait fondés sur la rive droite du Rhin leur imposaient la condition de l'assisterdans toutes ses guerres; il réclamait d'eux des contingents, et l'on voyait des souverains forcés de prendre part à une guerre que tous ils désapprouvaient.

Napoléon s'inquiétait peu de l'opinion de ces princes.

Il ne leur demandait que des soldats : il croyait encore n'avoir rien à redouter de l'Autriche ; il ne s'abusait pas sur les ressentiments qu'elle conservait, mais il les jugeait impuissants.

Maître de toutes les places fortes de la Prusse, il la tenait encore en quelque sorte assiégée sur l'Elbe et l'Oder.

Et comme il avait acquis, dans le plus noble des