TROISIÈME PARTIE

exigées la France dans trois guerres qu'elle n'avMit pas provoquées, ayant eu à combattre, dans les deux premières, deux nations réunies, et dans la dernière, deux nations séparées, entre lesquelles elle était obligée de diviser ses forces, ne s'est pas élevé à plus de 300 millions, puisque sur les 311 millions qui devaient être réalisés en France, le royaume de Prusse obtint, en 1814, la remise de 140 millions.

Dira-t-on qu'en 1814 et 1815 on n'a fait qu'user envers la France de justes représailles?

Quand l'Europe tout entière Ta inondée, pendant dix mois, d'un million d'hommes qui n'ont pas ménagé ses provinces, était-ce pour expulser un seul homme ? Napoléon, dont la cause ne pouvait plus être celle de la France, venait de se livrer luimême à l'Angleterre^ et déjà il était conduit captif dans une île éloignée.

Était-ce en indemnité de contributions payées par la Prusse et par l'Autriche dans les guerres précédentes,quedespuissancessoi-disantalliées du roi de France exigeaient des contributions cinq fois plus fortes de cette même France au milieu de revers si nouveaux pour elle ? Les éléments de ce parallèle ne seront que trop fidèlement recueillis ; mais combien je plaindrais l'humanité, si la France n'était pas assez éclairée et assez généreuse pour savoir qu'il est des calculs de justice et des chances de repré-

sailles devant lesquels le véritable héroïsme recule !

C'était peu de jours avant que Napoléon reprît le chemin d'Espagne, que j'avais reçu, avec la lettre que je viens de transcrire, les comptes des contributions prussiennes, dont elle présente le résultat ; cette lettre devient une pièce historique, surtout dans un temps où l'on néglige peut-être un peu trop les documents, les instructions, ou du moins les objections et moyens de défense qu'on pourrait puiser dans les archives de l'administration de l'époque.

Ce fut vers la fin de 1808 que le principal ministre de Russie, M. le comte de Romanzow, arriva à Paris, envoyé par l'empereur Alexandre pour concerter avec Napoléon le tarif prohibitif par lequel les douanes russes devaient seconder le système continental, c'est-à-dire l'interdiction au commerce anglais de tous les pays soumis à l'influence de Napoléon. Quoique je me tinsse éloigné de tout ce qui était étranger à mes attributions, et que la mission de M. le comte de Romanzow n'eût rien qui leur fût relatif, j'eus quelquefois l'occasion de rencontrer ce ministre: il était trop éclniré pour croire que la même politique pût également convenir aux deux pays (en la supposant même propre en efYet à l'un des deux) ; c'était cependant de bonne foi et sans effort qu'il paraissait obéir au penchant de son souverain pour Napoléon ; mais voici ce qu'il me

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dit quelques joLU-s après le départ de Xapoléoupuur Bayonne. « C'est une grande entreprise que celle de « vouloir interdire aux Anglais, maîtres de la mer, « rapproche de cette longue étendue de côtes eu- « ropéennes que la mer baigne ; c'est aussi une « étrange position que celle de votre empereur, qui (< n'a plus d'autre ennemie que l'Angleterre, qui « court le mondepour la combattre, et qui ne peut <' Fatteindre nulle part. » J'avouerai que j'eus quelque peine à ne pas laisser entrevoir à M. de Romanzowque j'étais souvent préoccupé de lamême pensée, mais je ne lui devais pas ma confidence tout entière sur le système continental.

Napoléon était encore à Bayonne, où il était retourné, lorsqu'il apprit le débarquement, dans les ports de Bretagne, des restes de l'armée française qui revenait de Portugal ; elle avait obtenu une capitulation honorable dont une condition avait été qu'elle serait transportée, aux frais de l'Angleterre, dans un port de France. Cette armée avait occupé, pendant neuf mois, tout le Portugal ; ses chefs y avaient exercé les droits de souveraineté ; ils avaient recouvré les impôts, mais ils avaient respecté la plupartdes engagements de l'ancien gouvernement et quoique l'invasion des Français en Portugal ne fût pas sans doute plus légitime que celle que les Autrichiens et les Prussiens avaient exécutée en France en 1792, et que celle qu'ils tentèrent sépa-

rément, les premiers en 1805, les seconds en 1806, cependant il est permis de remarquer, en l'honneur de la France, que l'armée française, qui était entrée en Portugal avec plusieurs mois de solde dans ses caisses, en revenait avec une solde arriérée.

Napoléon connaissait sa position et ses besoins, et de Bayonne, où il venait d'arriver, il me recommanda d'y pourvoir '.

A Burgos, il s'occupait d'un soin bien différent, et bien étranger sans doute aux affaires qui l'appelaient en Espagne. J'allais rendre public un des comptes du trésor ; je lui en adressais la première épreuve ; les tableaux de chiffres étaient précédés d'un rapport qui, par son laconisme, donnait peu de prise à la censure ; il fut cependant censuré % et je présente le genre de critiquequ'il essuya, comme étant encore un des traits caractéristiques de l'importance que l'empereur mettait aux moindres dé-

1. " La solde du corps arrivant du Portugal est en retard ; « il faut y pourvoir. Comme ce sont des détachements, il « faudrait que le payeur leur fît faire la solde à mesure qu'ils « débarquent, sans quartier-maître, et leur donnât d'abord <c des facilités. Sur ce, etc.

« Bayonne, 4 novembre 1808. Signe Napoléon. »

2. « J'ai mis plusieurs notes en marge du préambule de votre « compte. La notepremière A est relative à un paragraphe qui a « l'air de direque je ne me suis occupé de finances qu'enlSOS ; « il faut redonner à cette phrase une tournure qui e.xplique « mieux vos idées. Note B. Effacez d'abord le mot vraisemblable-