TROISIÈME PARTIE

extraordinaires des services publies ([u'elle iTaiirait pas sans doute un grand efl'ort à faire pour trouver uncM'ingtaine de millions de plus.

Ounnd, à l'occasion même du secours qu'il voulait tirer, dans cette circonstance, de la caisse d'amortissement, on avait reproduit à Napoléon les calculs et les raisonnements qui lui avaient été si souvent présentés, depuis plusieurs années, sur le service bien plus grand que pourrait rendre cette caisse si, au lieu de n'intervenir qu'accidentellement et par caprice, comme elle faisait alors, au milieu des acheteurs de fonds publics pour distribuer, en ({uelque sorte, des primes à telle classe de spéculateurs aux dépens de telle autre, elle suivait à Paris, comme à Londres, un système régulier destiné à donner la même garantie, la même sécurité à tous les créanciers de la dette publique : « Je connais « bien, avait-il répondu, le système anglais, et je « sais que c'est là qu'on voudrait arriver; mais « cette combinaison ne convient pas à notre situn- « tion actuelle. Ceux qui n'ont pu observer que de « loin quelques pièces de la machine d'un gouver- « nement étranger s'imaginent, quandsilsont des- « sine ces pièces à la hâte et comme par contre- « façon, qu'ils apportent dans leur pays un système « complet; sans doute leurs recherches ne sont pas « toujours inutiles, mais pour cela il faut qu'une c< main supérieure sache saisir les matériaux, les II. 19

« façonner, les approprier à la place qulls peuvent « prendre dans un ancien édifice. Il n'arrive jamais « à ces hommes d'avoir tout vu, tout comparé et « principalement tout prévu ; ils présentent avec « confiance des copies, sans savoir que l'imitation « ne produit pas toujours la ressemblance ^ Dans « les faits contemporains, comme dans les faits his- « toriques, on peut quelquefois trouver des leçons, « très-rarement des modèles. Où en serais-je vis- « à-vis de l'Europe entière avec un gouvernement « que je bâtis au milieu des décombres, dont tous « les fondements ne sont pas encore assis, et dont, « à tout instant, je dois combiner les formes avec « les circonstances nouvelles qui naissent des varia- « tions mêmes de la politique extérieure, si je sou- « mettais quelques-unes de ses combinaisons aux « méthodes absolues qui n'admettent pas de modi- « fications, et dont on dit que, pour être efficaces, « il faut qu'elles soient immuables! Un système de « crédit tel que le professent les adeptes, me donne- « rait plus de gêne qu'il ne m'apporterait de faci- « lités. Sont-ils d'ailleurs bien fixés sur leurs doc- « trines? sont-ils bien d'accord entre eux ? ont-ils

1. C'était dans une allocution de ce genre que j'avais cru trouver en 1807 une censure de mes opinions sur l'amortisseinentetle crédit public ; je n'ai pas besoin de rappeler pourquoi je ne devais pas me laissersurprendre une seconde fois par la même susceptibilité.

THOISIÈME PARTIE. — 1808. 29i

« embrassé toutes les questions dont la solution se « lie à la question du crédit ? J'en ai interrogé quel- « ques-uns,je leur ai demandé des objections ; on « prétend qu'ils me censurent en arrière; ils sont « toujours de mon avis quand je parle devant eux. « Je ne fais pas plus état de l'un que de l'autre. Ils « disent qu'une caisse d'amortissement ne doit être « qu'une machine d'emprunts : cela peut fort bien « être ; mais le temps n'est pas venu pour la i'>ance « de fonder ses finances sur des emprunts. p]lle paie « exactement les intérêts de sa dette, sans en ac- « croître le capital; le cours de cette dette ne doit « donc pas éprouver de grandes variations, et, « dans un temps ordinaire, notre caisse d'amor- « tissement, telle qu'elle est^ suffît pour réparer les « écarts de quelques faux calculs : survient-il, « comme en ce moment, quelque crise politique « dans laquelle des gens timides, qui rêvent des « tempêtes, sont entretenus dans leurs alarmes par « d'autres gens qui, dans les tempêtes, espèrent des « naufrages et comptent sur les dépouilles des nau- « f rages ; il faut bien alors que je me charge de « secourir la peur contre l'astuce ou la cupidité. « Quelques peureux ou mécontents mettront sans a doute leurs rentes en vente ; quelques autres, qui « bientôt spéculeront sur la hausse pour vendre, « spéculent maintenant sur la baisse pour acheter : « or notre caisse d'achat, qu'on nomme caisse

(' damortissement, ne serait pas en état d'acheter « seule toutes les rentes qui seront offertes; voilà u pourquoije lui donne momentanément deux auxi- « lia ires : je suis persuadé qu'il suffira de soutenir « le premier choc. On m'oppose des calculs; j"ai « fait aussi les miens ; l'événement jugera les uns (' et les autres; je me charge de la responsabilité. » C'était vers la fin d'août qu'il s'était exprimé ainsi, et je crois avoir recueilli assez fidèlement ses pensées et même ses expressions; en quatre mois il n'avait pas fallu, ainsi que je l'ai dit, moins que 30 millions pour former l'espèce de digue qu'il avait voulu opposer à la baisse des cinq pour cent ; mais du moins la digue n'avait pas été franchie, et le cours se maintenait assez fixeà 80 francs, malgré ksdiscours despamphlétaires étrangers, malgré les efforts desjoueursà la baisse, malgré l'unanimité de l'improbation publique sur la guerre d'Espagne et même sur cette espèce de tutelle qui mettait en quelque sorte la Bourse de Paris en interdit: si cette lutte coûtait, à la fin de 1808, 30 millions aux trois caisses qae Xapoléon avait mises en état de coalition contre la baisse, elle avaitaussi coûté fortcher à ceux qui s'étaient obstinés à vendre à terme des rentes au-dessous de 80 francs dans l'espérance de les acheter à l'époque de la livraison à un taux inférieur encore à celui de leurs ventes ; ce ne fut qu'au commencement de i809 qu'ils se découragèrent.