TROISIEME PARTIE. — 18U

méritaient ce (lou})lr' reproche. D"iiii coté c'était prendre vis-à-vis dos propriétaires des cinq jtour cent un engagement périlleux pour le gouvernement, que de proclamerl'intention de racheter, de rembourser toutes les parties de la dette constituée quiseraientoffertessurle marché public au-dessous du cours de 80 francs ; car, si toute la dette constituée avait été proposée à ce taux, son rachat aurait absorbé près d'un milliard ; et, d'un autre côté, quelque faible que fût la portion de cette dette qu'on eût ainsi remboursée, pour faire plus qu'on ne devait en faveur des porteurs des cinq pour cent, on s'exposait à manquer à son devoir à l'égard de tous les autres créanciers de l'Etat, puisque le budget n'avait pas prévu une telle dépense, et que toutes les ressources qu'il promettait étaient affectées d'avance aux besoins plus impérieux des différents services ministériels. Donner aux uns plus qu'on ne leur avait promis, c'était se condamner à refuser aux autres une partie de ce qui leur serait dû, et le crédit public aurait été bien plus compromis par le mécontentement de ceux envers lesquels on aurait manqué de foi, que protégé parla satisfaction du petit nombre qui profitait d'une libéralité imprévue, à laquelle il n'avait pas droit. Je ne fais que rappeler ici les objections qui avaient été faites à Napoléon au moment même où il s'était constitué le seul arbitre du prix des fonds publics, et avait

cru pouvoir leur poser une barrière. Sans repousser avec aigreur ces objections- et sans })rendre la peine de les discuter, il s'était borné à dire qu'il ne voynit là que des considérations secondaires qui devaient céder à de plus grands intérêts; et il demandait s'il pouvait être plus difficile pour lui de gouverner le petit coin de Paris qu'on appelait la Bourse, que de gouverner la I^rance, Il prétendait d'ailleurs que les fonds qu'emploierait cette opération ne seraient pas détournés des autres besoins publics, qu'ils n'étaient pas directement prélevés sur ceux du budget, et qu'ils devaient être fournis par laBanque, la caisse d'amortissement et la caisse de service du trésor; que la Banque, qui n'avait rien donné au gouvernement pour prix de son privilège, et qui était sans cesse en anxiété pour le placement du cnpital fourni par les actionnaires, ne ferait pas un sacrifice, ni un mauvais emplo^ de ses fonds libres, en plaçant à 6 1/4 pour cent 12 ou 15 millions sur ce capital, qui excédait alors 100 millions' ; que la caisse d'amortissement, dont tous les fonds libres devaient être employés en acbats de cinq pour cent, n'accomplirait qu'un devoir on y employant une somme pareille ; et à l'égard de la caisse de service, qui était la machine spéciale de crédit et d'emprunt pour les besoins