TROISIEME PARTIE

sures que je devais prendre pour recouvrer le montant de ces traites payables en piastres, dans divers ports du golfe du Mexique, que l'Espagne avait données en paiement de la portion de ce débet des anciens banquiers du trésor, dont elle s'était déclarée responsable.

Ce fut aussi pendant son séjour à Posen que, supposant au ministère anglais (je ne sais d'après quel avis) l'intention de confisquer les fonds de la dette publique anglaise qui appartenaient à des Français, il me chargea d'examiner ' s'il ne conviendrait pas, en ce cas, d'user de représailles. Il inclinait assez pourl'affirmalive, en avouant toutefois que la question lui paraissait fort délicate. Je répondis qu'une telle résolution me paraissait trop contraire à la politique des Anglais pour que je pusse y croire ; que je désirais beaucoup au surplus que les Anglais fissent une pareille faute, que nous rendrionsplns funeste encore pour eux en nerimitantpas; et ce fut à cette occasion que, pour m'appiiyer auprès de lui de l'autorité d'un homme

1. « Les Anglais menacent de confisquer les fonds que des <' Françaisont ?uileur grand-livre ; n'y aurait-il pas des précau- « tionsàprendre pour arrèterle transfert de ce qui est sur notre « grand-livre au compte des Anglais. Cette matière est très « délicate: je ne veux pas donner l'exemple, mais si les An- « glaisfont, je dois user de représailles. Sur ce, etc.

« Posen, I.") décembre 180G. S/gfnt' Nai'Olkon. »

d'Etat, dont je lui avais plus d'une fois vanté les lumières, je lui envoyai le beau Mémoire du ministre américain Hamilton, sur la question de savoir si la règle de la politique, plus encore que celle de la morale, ne défendait pas à tout gouvernement, non-seulement de confisquer les capitaux qui lui avaient été prêtés par les sujets d'une puissance en guerre, mais même de suspendre, à leur égard, le paiement des intérêts. Comme c'était dans la pratique de finances suivie par l'Angleterre que le ministre Hamilton avait puisé la doctrine sur laquelle il avait fondé le système financier des Etats-Unis, je ne pouvais pas opposer un meilleur témoignage à l'intention attribuée au ministère anglais. Je ne sais si Napoléon eut la patience et le temps de lire cet excellent traité ; mais il n'insista plus sur cet objet.

J'affaiblirais les principes d'Hamilton sur cette matière en essayant d'en présenter ici l'extrait. Je ferais mieux, en insérant à la suite de ces Mémoires son opinion elle-même ; c'est peut-être ce <(u'ils ofTriraient de meilleur. Je n'ajouterai qu'un mot: cette époque du monde, qui a produit tant d'erreurs, a peut-être produit encore plus de lumières au profit des gouvernants et des gouvernés. Elle doit surtout introduire définitivement entre les nntionsun nouveau droitdesgens. La civilisation, au point où elle est parvenue en Europe, n'est pas

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lesimpledéveloppementdequelques formules d'ui'banité plus soignée; elle se fonde principalement sur cette foulededécouvertes utilesqui ont agrandi le domaine des sensations, et entouré l'espèce humaine de nouveaux moyens de protection contre les hasards de la vie. Un nouveau dogme, celui de la propriété plus étendue et mieux définie, rallie les peuples et tend à les séparer des querelles qui peuvent encore diviser les gouvernements. Une sorte d'instinct commun remplace l'aveugle récrimination, qui ne sait que détruire, par la prévoyante réciprocité qui conserve : et sans doute le ministre qui, dans une telle disposition des esprits en Europe, a déclaré sur un autre hémisphère, que la guerre entre deux gouvernements ne devait pas compromettre la sûreté des propriétés particulières qui se trouvaient sur l'un ou sur l'autre territoire, a proclamé un vœu fait pour être entendu, pour être accueilli par tous les peuples. Plus ce vo'U a pu être momentanément méconnu dans quelques unes des dernières crises de IKiiiMipt', plus son accomplissement est maintenant dans rintcrét de tous,

j.e temps de toute espèce d'usurpations, de tout abus durable de pouvoir devrait être passé, comme celui des guerres d'invasions et celui où les hostilités régulières pouvaicul êli'c précédées ])arl('s pirateries : la doctrine des gouvernements devieuili';i

à cet égard (il faut l'espérer) la même que celle des peuples. A mesure que les sociétés se sont enrichies, que le commerce a multiplié les rapports des hommes en les fondant sur une exacte réciprocité, quelindustrie s'est frayé des routes nouvelles dans lesquelles la marche routinière du fisc ne pouvait plus la suivre, les gouvernements eux-mêmes ont eu besoin de mériter la€onfiance des gouvernés pour se procurer à certaines époques un supplément de ressources, au delà de celles qu'ils obtenaient sous la forme d'impôt. Au moment où les chefs des nations sont réduitsà faire des emprunts, ils sont eux-mêmes forcés de renfermer leur pouvoir dans de plus justes bornes, et de se soumettre aux conditions des contrats libres. C'est dans celles que le crédit bien compris leur impose que les gouvernements peuvent puiser leurs meilleurs principes de morale. Ils ne peuvent traiter avec la portion de la propriété qui conserve le droit de donner ou de refuser ses secours, sans devenir aussi plus circonspects et plus réservés envers ceux de qui, seuls, ils peuvent attendre des suppléments de secours. Le crédit, par les conditions mêmes qu'il met à ses services, révèle aux gouvernements le degré de confiance qu'ils méritent. Et, bien loin de ruiner les États, il peut, bien compris et bien employé, devenir le meilleur des conseillers et le moins coûteux des auxiliaires; ce qu'il faut seule-