ADDITION

A LANXEE 1808.

Coup d'œil sur les diverses guerres qui ont agité r Europe dans ces six derniers siècles, pour servir de commentaire aux premières pages de ce chapitre.

La guerre des siècles barbares n'avait pas encore perdu son caractère primitif dans les temps plus modernes que les poètes et les romanciers ont célébrés comme la période héroïque de notre ère ; et quoique le christianisme commençât à corrig:er un peu lYipreté des mœurs, et que quelques hommes supérieurs eussent pu, parl'ag'randissement de leurs domaines propres, se donner unesortede patronage sur les autres propriétaires de fiefs et jeter ainsi les premiers fondements de quelques grands États en

France, en Allemagne, en Angleterre, l'espèce humainen'en restaitpas moins livrée alors, dans toute l'Europe, à des chefs de peuplades toujours prêts à se disputer le prix de l'audace et de la force. La victoire était souvent le seul droit à Thérédité. Le meurtreheureuxétait un titre de gloire et un moyen de fortune. Chaque canton avait un maître qui disposait du travail et de la personne des autres hommes. Les habitants d'un canton envahi faisaient partie de la proie du vainqueur; ils devenaient à la fois ses instruments de culture et ses machines de guerre. Et quel pouvait être l'esprit militaire de ces troupes de serfs, étrangers les uns aux autres, qui n'avaient rien en propre à défendre; qui n'apportaient en commun que l'esclavage ; qui, rassemblés pendant quelques mois, sous la même bannière, hors de leurs foyers, n'échappaient à la famine qu'en ravageant les terres de l'ennemi de leurs maîtres, et que le même fléau attendait à leur retour^ parce que entre les nations, comme entre les individus, la réciprocité du bien et du mal est une condition à laquelle nul ne se dérobe.

Gomme cependant celui que le sort des combats avait rendu possesseur de vastes forêts et de plaines fécondes, et qui avait approprié à son usage personnel le travail manuel de quelques milliers de serfS;, ne pouvait pas absorber, seul, tous les produits de cette main-d'œuvre, quelque imparfaite