TROISIÈME PARTI H

f(u'elle lut oncore, déjà vers la liii du treizième sirclo, l'i iistinct de la conservation aval t commencé à modérer Famonr du pillage. Les croisés, qui avaient survécu aux désastres des chrétiens en Asie en avaient rapporté le g'oûtdejouissances nouvel les. Leurs relations avec la république de Venise, [qui commerçait alorsavecle monde entier, leur avaient ré\élé la puissance du commerce ; plusieurs châtelains s'étaientaccoutumés à échanger l'excédantde leurs récoltes contre des productions lointaines; et pour multiplier ces échanges, ils avaient cherché à imiter, dans leurs cultures, lesprocédés meilleurs, dont les domaines du clergé, plus respectés par les rivalités féodales, présentaient déjà l'exemple; quelques-uns, pour s'assurer un revenu fixe et plus disponible, avaient converti en une somme annuelle d'argent les redevances en nature qu'ils tiraient de leurs vassaux. D'autres, soit pour paraître à la guerre avec plus d'éclat, soit pour briller dans ces fastueuses parades, qu'on nommait des tournois y engageaient ou aliénaient une partie de leurs terres aux facteurs qui leur apportaient des pierreries, des étoffes précieuses, des armes plus brillantes. Sans le vouloir, sans le savoir, ceux même qui avaient cru pouvoir fonder la constitution de l'État sur l'inégalité des conditions, s'étaient créé des égaux; car l'égalité de la richesse produit bientôt celle de l'influence. Ainsi se modifiait et se corrigeait, par

un mouvement insensible et spontané, le système politique qui avait attribué à quelques familles la domination sur plusieurs millions d'hommes, etla possession exclusive du sol que ces derniers mettaient seuls en valeur. Le métier des armes restait bien la première des professions ; mais, au lieu de ne servir que des passions, elle trouvait de nouveaux intérêts à protéger. L'industrie, qui créait des jouissances pour les nobles, leur demandait en retour sa sûreté. Des devoirs réciproques commençaient à lier, à rapprocher les différentes classes ; la propriété du sol n'était plus la seule propriété, et elle trouvait surtout des protecteurs de ses droits dans le clergé qui croissait lui-môme en richesse dans un temps où l'on croyait racheter, envers le ciel, par des fondations pieuses, les injustices commises envers les hommes. Les juridictions ecclésiastiques, plus multipliées alors que celles des seigneurs des fiefs, n'étaient pas seulement des tribunaux de conscience ; elles prononçaient souvent sur des intérêts civils. Il leurarrivaitmême de frapper des foudres de l'Église les actes arbitraires dont la propriété avait à se plaindre ; et la balance de cette justice penchait naturellement vers la classe dans laquelle le clergé n'avait pas de rivaux de pouvoir à craindre. Sous ce rapport, on ne peut pas refuser au clergé le mérite d'avoir très-efficacement contribué à l'avancement de la civilisation, tant en

TUOISlHMr: PAKTIi:. — isiis. :ioi

(loiiiiîiiil siii' l;i |ti'Oj)iM(''l('' (lu sol ro.\fMii|)l(' d'imo (•iillui'»' plus (''rlîiiiN'c, ([u"('U so roiulnul le déffuisfur (les ufuivcllfs |ii'(i|)riétésinclustripllr's.

Et, pai* excuiplo, on 1335, un pfiufo du sangrnynl, Pierro (\o Bourbon, tur à cuir du roi Joan ;i la bataille do (^réey, était mort en état iï excommunication parce qu'il ne payait pas ses dettes; et ce n'élait (|u"ii[)i'cs avoir satisfait les créanciers do ce itriuco ([uo son lilsavait {)U ronirt'i- dans ses biens '.

f. Kien ne piouvo peut-être mieux à quel point la propriété industrielle était opprimée sous le régime féodal qu'une telle intervention de la puissanceecclésiastiquepour suppléer à l'insuffisance des lois civiles. La législation ancienne, qui peut-être à cet égard n'est pas suffisamment amendée par la législation nouvelle, bornait la propriété proprement dite à la surface du sol. Ainsi, sous laféodalité, elle ne pouvait guère reconnaîtrepour propriétaires que les seuls nobles. Il faut rendre hommage à la prévoyance du cler^ié, qui, s'élevant, du moins sous ce rapport, au-dessus des ténèbres du siècle, sentit que l'industrie et le travail (habitudes fortétrangères aux nobles de ce temps) pouvaient seuls donnera la propriété du sol les développements et les accroissements nécessaires. Bientôt, il est vrai, sans trop définir encore la propriété industrielle, on publia en sa faveur un code qu'on appela celui du commerce ; mais comme ce code ne devint obligatoire que pour une classeparticulièrede concitoyens, sa spécialité même empêcha que la loi commune ne profitât de l'intluence de ses dispositions ; et à côté des ordonnances qui punissaient dans son honneur et dans sa liberté le commerçant infidèle à ses engagements, on vit se maintenir en faveur de la noblesse le privilège d'échapper, par les substitutions, à l'obligationde payer ses dettes comme aux peines de la banqueroute. Le clergé aurait eu trop àfaires'ilavaitvouluexcommunier tous les hérétiques en matière de propriété; on doit ensuite ajouter que le clergé n'était pas préteur.

Dans ce siècle qui rappelle d'ailleurs tant de souvenirs pénibles par les querelles de Philippe-le-Bel avec le Saint-Siège, par la captivité du roi Jean, parles malheurs de Charles VI, par les sanglantes récriminations des vassaux contre les nobles dans quelques contrées, la monarchie enfin avait fait quelques heureux efforts pour sortir de la nullité à laquelle la condamnait le despotisme féodal, interposé entre le trône et le peuple. Les révoltes des grands vassauxcontre leur souverain, les violations des territoires, les invasions à main armée entre les propriétaires de fiefs devenaient plus rares. Les serfs du domaine royal avaient été successivement affranchis. Le commerce et l'industrie se développaient dans les principales villes devenues le refuge de tous les hommes laborieux qui aspiraient à laisser à leurs enfants un autre héritage que la misère, l'oppression et le mépris. Philippe-le-Bel avait imaginé de créer des nobles; il n avait pu les prendre que parmi des hommes serfs au moins d'origine, puisque partout en France on ne pouvait être que serf ou. noble. Charles V avait fait bien plus; il avait, par une seule loi, anobli tous les habitants de Paris. L'immense majorité de la population, dont les travaux faisaient la force des deux autres divisions, et qui prenait la plus grande part dans les charges et les services publics,, commençait à être comptée' pour quelque chose dans la nation ; elle avait été

TROISIÈME PAKTIK. — 18(t8. 303

admise à envoyer des députés aux états-généraux convoqués par Pliilippe-lc-Bel. « Vous n'êtes que la « partie basse de la pyramide, » disait alors un ancien noble à un député du tiers-état issu de ces serfs. — « Oui, répondit ce dernier, parce que c'est « nous qui la soutenons. » Le j)euple, qu'on nommaitalors la roture, avait conservé le droit d'assislance aux états-généraux convoqués plusieurs fois par le roi Jean; et ses représentants s'y étaient fait remarquer alors par la sagesse de leurs propositions ; car c'était sur leurs remontrances que le roi Jean, avait, dans les dernières années de son malheureux règne, renoncé à faire entrer l'altération des monnaies dans les expédients du fisc. Ils avaient provoqué sous Charles Y (1370) la belle ordonnance qui abrogeait la confiscation prononcée, par les anciennes lois, contre les propriétés de commerçants sujets d'une puissance en guerre avec la France. Ainsi la guerre commençaità connaître an droitdes gens, et l'on en trouve une belle preuve tlans ces paroles de Duguesclin : « En temps de t( guerre, les gens d'église, les femmes^ les enfants et « le pauvre peuple ne sont pas des ennemis. »

Duguesclin recommandait ainsi la vertu qui complète en quelque sorte toutes les vertus militaires : et sa recommandation ne fut pas perdue.

L'amélioration de l'esprit militaire date en ejfîet de cette époque ; elle fut aussi celle où Charles Vil

attacha à sa personne une armée permanente, qui devait être fidèle au roi, parce qu'elle ne pouvait rien espérer que de lui; disciplinée, parce qu'elle était entretenue et soudoyée toute l'année ' ; habile dans les exercices militaires, parce qu'elle n'avait pas d'autre devoir à remplir. Il l'avait composée de l'élite des soldats qui l'avaient aidé à reconquérir son royaume; elle était d'envirou vingt-cinq mille hommes, tant en infanterie qu'en cavalerie, nombre proportionné au territoire qu'elle avait à défendre, et suffisant pour prévenir le danger des attaques du dehors : elle parvint bientôt à contenir, dans l'intérieur, l'esprit remuant des nobles, à protéger la sûreté des communications entre les différentes provinces, à rendre enfin la monarchie présente partout comme l'appui des bons et l'effroi des perturbateurs de l'ordre.

Par l'efTet de cette institution, qui l'ut bientôt imitée dans les États voisins, le métier des armes devenait la carrière d'un nombre déterminé de citoyens, au lieu d'être l'obligation de tous ; et loin de déchoir de l'estime due à une profession dont le premier de voir est le dévouement au plus grand des

1. Les bourgs et villes s'empressèrent de contribuer à son entretien, parce qu'il y avait union d'intérêts entre l'autorité royale et la propriété que l'industrie crée, ou sur laquelle son travail s'exerce, contre la féodalité longtemps leur ennemie commune.

TIIOISIKMK l'AUTIK. — 1808. 30",

sacrilices, il ubtenaii plus iriioiiiieur, parce qu'il commençaità mieux concourir aubutdela société. L'office militaire devenait un ait, j)arce qu'il était soumis à des règles; il devenait le protecteur de tous les autres arts, parce qu'il les entourait des moyens de sécurité qui favorisent leur développement et leur perfectionnement. Ainsi la guerre, au lieu d'être en quelque sorte, entre chaque fief, entre chaque province, un état habituel, par l'obligation où était chaque citoyen d'être prêt pourlepremier appel de son seigneur, et souvent d'être armé pour la défense desespropres foyers, devenait elle-même ce qu'elle doit être, un état d'exception, qui ne devait plus avoir que des crises intermittentes, et dont, dès lors, une faible partie de la population affrontait seule le danger, pour en affranchir toutes les autres. Ici la civilisation moderne marquait déjà ses avantages sur la civilisation si vantée des anciens, des républiques d'Athènes, de Sparte, de Rome où chaque homme naissait soldat, et restait, à ce titre, exposé à toutes les chances de la vie sauvage, quelle que fût la carrière qu'il eût choisie dans la vie sociale.

Une armée régulière, qui ne pouvait pas perdre de vue ses drapeaux, donnait partout où elle se portait, soit par détachements, soiten masse, l'exemple de l'ordre, parce qu'elle ne devait employer sa force que pour le maintenir; elle donnait à tous les cin. 20

toyens l'exemple de Tobéissance aux lois civiles, parce qu'elle obéissait elle-même à des lois plus sévères, celles de la discipline; elle ouvrait ses rangs à ceux qui no pouvaient apporter dans la société que l'espèce de vertu^, premier don de la nature, que l'on nomme la valeur guerrière; et cette portion bien plus nombreuse du peuple, qui pouvait servir le pays et l'ordre public dans la carrière de l'industrie et des arts, préparait et façonnait avec moins d'éclat, mais non avec moins d'utilité^ les divers matériaux de la propriété sociale (jue protégeait l'armée et qui la soudoyait.

Celte armée avait à peine été formée, que l'honneur d'être admis parmi ses chefs avait été brigué parles plus puissants de ces seigneurs, silongtemps les rivaux du monarque, et presque toujours d'inquiétants auxiliaires, quand ils n'avaient pas été des sujets rebelles. Ils connaissaient enfin une plus véritable gloire; ils rentraient dans la nation, sans perdre leur rang ; ils devenaient ses principaux membres au moment où cette nation obtenait le développement de puissance qu'acquiert un grand corps dont toutes les parties se trouvent en harmonie. Il y avait plus d'ensemble dans la nation, il y avait aussi plus d'ensemble dans l'armée. Ainsi qu'on avait vu, à la déplorable journée de Grécy, huit mille vieux soldats anglais, qui n'avaient pour alternative que la victoire ou la mort, disperser