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immédiatement (la choix de l'ambassadeur extraordinaire qui devait aller à Vienne recevoir, en son nom, la main de sa nouvelle épouse, en même temps que les plus pompeux préparatifs furent ordonnés pour la célébration des noces impériales, qui devaient avoir lieu à Paris deux mois après. On s'attendait peut-être en Europe, on s'attendait surtout en France à le voir choisir pour cette mission éclatante un représentant que les actes antérieurs de sa vie rendissent en quelque sorte étranger aux sanglants démêlés qu'il avait eu à soutenir contre l'empereur d'Autriche ; mais le parti que prenait Napoléon dans les circonstances d'éclat était toujours celai auquel on ne s'attendait pas. Comme si la main qu'il allait obtenir était une nouvelle conquête, à la gloire de laquelle il voulait associer son armée dans la personne de ses premiers généraux, ce fut le maréchal Berthier, son majorgénéral dans la dernière campagne, qu'il avait déjà décoré du titre de prince de Xeuchàtel, et qu'il venait de nommer en outre prince de Wagram, en mémoire de sa dernière victoire sur l'empereur d'Autriche, qu'il choisit pour son ambassadeur auprès de ce })rince. Voici une autre singularité de cette époque. La démolition des fortifications de Vienne était, comme je l'ai dit, une des conditions du dernier traité de paix; et lorsque le canon publiait à Paris la nouvelle des fiançailles faites à

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Viciiii(.\ c'étaiL le l'i-acas df la cliiitc des antiques murailles de cette ville ([ni i-i'pondail aux salves de rartillerie française. Ca qui u'est pas moins étonnant, c'est que, pour un mariage si nouveau dans les fastes de sa dynastie, l'empereur d'Autriche avait voulu que l'on n'omit aucun des anciens usages ([ui avaient consacré les plus glorieuses alliances de sa maison.

Gomme je ne cherche à me rappeler que les actes auxquels j'ai pris part, et que, même en prenant part aux grandes cérémonies de ce temps, je n'en ai pas conservé des souvenirs hien distincts^ je me bornerai à dire que celles du mariage de Fimpératrice Marie-Louise eurent Idui l'éclat que les artset le goût, plus brillants dans ce siècle qu'à aucune autre époque du monde, pouvaient lui donner dans la ville où ils sont cultivés avec le plus de succès. On ne trouvera, dans les comptes du trésor public, aucune trace des dépenses qu'elles occasionnèrent. Napoléon voulut ([u'elles fussent toutes supportées par sa liste civile ; il avait pris soin de les régler lui-même, et dans un tel ordre qu'elles ne dépassèrent pas leurs justes limites, quoique rien ne fût refusé au prestige du faste le plus élégant.

11 s'était d'abord rendu à Gompiègne avec les princesses de sa famille et sa suite ordinaire poury recevoir sa nouvelle compagne et épargner aux premiers moments de son séjour en Francel'impor-

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tunité de tant do regards nouveaux (jui devaient à Paris se porter sur elle. On sait de quelle manière inattendue, et je dirais presque romanesque, il se présenta à elle, et comment, quelques lieues avant Gompiègne, elle rencontra seul à pied ', sur la grand'route, l'homme qu'elle supposait devoir l'attendre au milieu d'une cour somptueuse. Cet empressement et ce contraste de situation devait assez naturellement flatter et frapperune jeune imagination. (Vêtait là ce que Napoléon avait voulu : personne n'a jamais su, au même degré que lui, fasciner et sultj Liguer les esprits, et il n'était pas insensible au plaisir de produire cet elîet sur sa nouvelle épouse. 11 la conduisit quelques jours après à Saint-Gloud, où un spectacle était préparé pour occuper sa soirée : ce fut avant ce spectacle que Napoléon lui présenta dans ses appartements les grands dignitaires, les ministres, les maréchaux, etc., etc., etc. ; le reste de la cour remplissait la salle de spectacle, et je n'ai pas besoin de dire que ce jour-là il on fut du théâtre comme de la messe de Louis XIY, dont parle La Bruyère, pendant laquelle tous les assistants tournaient le dos à l'autel pour ne voir que le roi. Le lendemain, ce fut aussi sous les yeux de toute la cour que l'acte

1. Il n'était accompagné que de son beau-frère Mural, roi de Naples. La reine de >'aples était allée à la frontière recevoir la future impératrice avec une partie de sa maison.

ÏROISIKMK J'AUTIi:. — l81(). k\\'

(le sou union fut consigné sur lo re^^islrc dEliit ; le surlendemain, rinipérntrice fit en grande |)()ni])eson entréedans liicapilalejOÙ les deuxrpoux (levaient reeevoii* la bénédiction nuptiale. Si ce n'était pas dans le tumulte des fêtes que l'inquiète curiosité des courtisans pouvait asseoir ses jugements sur la nouvelle souveraine, au moins étaitil impossible, même aux plus prévenus, de refuser un premier sentiment de confiance à ce mélange de douceur et de réserve que tous les yeux pouvaient alors remarquer dans son maintien et dans ses regards.

Napoléon la reconduisit, peu de jours après, à Compiègne, lieudeleur premièreenlrevue; il devait y séjourner quelques semaines, se proposant ensuite de parcourir avec elle nos anciennes provinces du nord, et cette Belgique nouvellement française, à qui il voulait montrer la fille de ses anciens maîtres. Pendantce second voyage de Compiègne, tous ceux que leurs devoirs appelaient près de lui eurent l'occasion d'observer de plus près la nouvelle impératrice ; et j'avoue que je ne partageais pas l'opinion de quelques-uns d'entre eux qui auraient désiré plus de recherche dans son affabilité. Mon opinion personnelle futqu'elleapportaiten France un sentimenttrès-judicieuxde sa position etde ses devoirs ; et je jugeai qu'ils étaient tous tracés d'avance dans sa pensée ; qu'elle ne chercherait pas à dominer, et

que sans prendre rattitude de la résignation, elle se plierait facilement à toutes les volontés qui disposeraient d'elle ;que sa bonté s'exercerait plutôt par des œuvres de bienfaisance que par des actes de faveur; qu'elle voudrait être égale pour tous, sans laisser arriver Tintrigue jusquà elle ; et dans les quatre années pendant lesquelles elle a partagé le troue de France, comme il pouvait Tètre, je ne connais pas une circonstance dans laquelle elle ait contredit cet horoscope ; elle témoignait un vif attachement pour Napoléon, mais sans être peut-être très-touchée de l'éclat de sa gloire ; elle aimait plus l'époux que le grand homme, et savait mieux apprécier la situation qu'il lui avait faite, comme souveraine en France et au milieu du luxe et des plaisirs de Paris, quela place qu'ellepouvait prendre à côté de lui dans l'histoire. Lorsqu'elle eut un fils, elle se montra plus d'une fois jalouse de l'extrême affection du père pour l'enfant ; elle recherchait l'intimité, et les deux personnes qu'elle y avait le plus admises, sa dame dhunneur, la duchesse de Montébello ', pour qui elle manifestait une prédilection toute particulière, et le vieux médecin de

1. L"empereui-, au lieu de chercher la dame d'honneur de l'archiduchesse d'Autriche, qui devenait impératrice des Français, parmi les anciennes familles de France, comme on paraissait s'y attendre, voulut la prendre parmi les femmes de ses anciens compagnons d'armes ; ce lut la maréchale

TROISIÈME PAirni:. — 1810. 439

rompcrciii' ((^()r\ isai'l) ('laioiii sans cosso app(,'16s et relciMis prrsdClli; j)ai' ic plaisir ipi'cllo trouvait aux couvcrsatious intimes el fainiliri-cs; cilc parlait facilemont, avec simplicité, et paraissait redouter les prétentions aux succès de l'esprit, des gens qui pouvaientle plus les justifier par la distinction du leur. La seule occasion peut-être où elle sut opposer sa volonté personuelle à celle de l'emperenr fut la preuve de cette disposition Ijien marquée et dune certaine bienveillance générale qui cherchaitàépargner à qui que ce fut un chagrin non mérité. Napoléon avait voulu remplacer un des premiersofficiers de sii maison \ qui, certes, n'était pas indigne de la position ((u'il occupait, pour attachera sa personne un homme qu'il croyait cependant fait pour lui plaire davantage par la parfaite amabilité de son esprit, par cette tradition qu'il avait conservée, mieux qu'aucun autre de ses pareils, des usages et des manières élégantes de l'ancienne cour -, et elle s'y refusa obstinément par cette double appréhension du déplaisir de l'un et de la supériorité de l'autre. L'ordre était déjà signé. Napoléon fut obligé de le révoquer.

Lannes, ducliesse de Monti'bello, veuve de l'un des plu? illustres d'entre eux, qui fixa son choix, et ce choix digne de Terapereur et de celle qui en était l'objet fut généralement et hautement approuvé.