TROISIEME PARTIE

par les receveurs-généraux dont ils dépendaieut . Cependant les receveurs-généraux et les receveurs particuliers étaient en rapport continuel avec le trésor par des envois d'états volumineux qui devaient rendre compte de leur situation ; ces étatsavaient dû être vérifiés sur les lieux par les préfets ; ils étaient examinés et dépouillés dans les bureaux du trésorparunegrande réunion d'JKjuimes éclairés et probes. Aucune précaution semblait n'avoir été négligée contre les comptables ; la maxime de Montesquieu n'était que trop appliquée ;/('5rt'/a^26*;w du trésor avec ses comptables étaient réglées comme pour présenter l image du combat perpétuel de la défiance contre la fraude. Aussitôt i{u'un abus était reconnu, les laboratoires dutrésorenfanlaient une nouvelle formalité, et l'on conçoit combien un tel code de surveillance (qui était toujours surpris par l'abus au lieu de le prévenir, et qui procédait constamment i)ar des mesures générales contre tout désordre accidentel et local) devait être à la fois volumineux, incohérent et incomplet.

Les comptables faisaient tenir par leurs commis d'immenses registres dontilsdécomposaientla matière dans des états hérissés de colonnes. Les préfets, dans l'impossibilité de vérifier ces états, se bornaient à les signer de confiance ; la plupart des comptables eux-mêmes en faisaient autant ; ceux d'entre eux ([ui voulaient se rendre un compte

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exact de leur situation n'y parvenaient guère qu'en ayant recours pour cliaque fait aux moyens immédiats d'analyse et de classification que fournit seule la comptabilité du haut commerce.

Le A'ice radical de la comptabilité des anciens temps appliquée aux comptes si compliqués des temps modernes était, crjuime je l'ai déjà dit, dans sa sim[tlicité même, c'est-à-dire dans lïnsuftisance de sa nomenclature qui rangeait les faits de toute nature, de toute origine, sous deux seuls dénominateurs, recettes et dépenses, et encore ne suffisaitil pas qu'une somme fût reçue ou payée pour j)0uvoir prendre son rang dans l'une ou l'autre colonne, il fallait souvent que le chilTre à inscrire en recette ou en dépense lïit prouve par des pièces qui fissent connaître sa destination et son origine : or comme la stricte formalisation de ces pièces, qui pouvait exiger la réunionde plusieurs signatures, nedépendait pas du comptable, il en résultait (jue toute somme reçue et toute dépense faite, à la régularisation de laquelle il man({uait un simple visa sur une des pièces qui devaient la constater, se trouvaient momentanémentexclues des registres, et reléguées sous le nom de suspens dans une classe neutre. Cte?> suspens '6 é\e\i\'\Qn{ quelquefois dans une seulerecette générale à plusieurscentaines de mille francs ; ils étaient représentés dans les mains des comptables par un immense volume de pièces à ré-