TROISIEME PARTIE. — 1S
dier jusque dans sa volamineuse nomenclature la comptabilité que je désirais détruire. J'avais ainsi procuré aux anciens habitués du trésor la petite joie de donner des leçons à leur chef, avant d'en recevoir de lui.
Lors de la découverte de ce déficit de près de 142 millions, dont aucun agent du trésor n'était coupable, mais dont presque tous étaient complices sans le vouloir et sans le savoir, j'avais épargné les reproches à l'incapacité des personnes, en les rejetant sur les vices de la méthode ; et la preuve était de nature à provoquer quelques doutes, à éveiller au moins quelques scrupules parmi les plus zélés partisans de cette méthode. Déjà, commejel'ai dit, les payeurs commençaient àmieuxdéfinir leurs devoirs. Gomme c'était de bonne foi et dans la confiance de conserver mieux la fortune publique que la plupart avaient cherché des prétextes pour retarder les paiements, il avait suffi de leur faire connaître que la ponctualité des paiements était profitable au trésor lui-même, pour qu'ils changeassent de procédés et de langage, sans même soupçonner qu'il y eût changement dans leurs doctrines. Il en était d'eux comme du public : plus les choses reprenaient leur cours naturel, moins on se souvenait qu'elles eussent marché différemment.
Déjà la caisse de service, dont les autres caisses empruntaient la médiation pour toutes les recettes
et toutes les dépenses, et qui avait Ix'soin de maintenir constamment sa situation à jour, de renouveler et me présenter chaque jour son bilan, pour prévenir toutmécomptedans un mou vementannuel (le plus de 800 millions de paiements et de 800 millions de recouvrements; déjà cette caisse, dis-je^ ne correspondait avec les comptables du trésor que selon les règles et dans les formes de la comptabilité dite eit parties doubles. (]e n'était en etîet que sous cette forme quelle pouvait parvenir à comparer et à balancer, tous les jours, ses divers comptes, et à me faire connaître quotidiennement chaque changement survenu dans sa situation. Déjà, et comme spontanément, un plus grand nombre de receveurs-généraux suivait Texemple donné, dès 1806, par quelques-uns d'entre eux, d'employer, en concurrence avec l'ancienne comptabilité du trésor public, celle qui était préférée depuis longtemps })ar la portion éclairée du monde, et dont leur propre expérience leur révélait tous les avantages, et en continuant de correspondre, suivant la première, avec les anciens bureaux, ils observaient, dans leurs rapports avec la caisse de service, les formes de la seconde. J'y puisais beaucoup plus promptement des résultats plus clairs, qui se contrôlaient, qui se prouvaient les uns i)ar les autres. Lorsque je voulais comparer entre eux les recouvrements de plusieurs départements, les ges-
TUOISIEMK l'AHTIE. — 1807. -,3
lions de plusieurs comptables, les divers éléments venaient comme deux-mèmes se placer dans leur ordre, et j'eus bientôt acquis la certitude de pouvoir former la situation générale des recettes du trésorparla réunion des comptes de tous les comptables, aussi promptement que le bilan particulier • le chaque comptable établi par lui sous cette forme pouvait être véritié par le trésor; de prévenir les réticences, les dissimulations, les erreurs volontaires ou involontaires, bien plus eflicacement i>ai' le seul mécanisme de la méthode que j)ar les reproches, les menaces, le redressement des jugements tardifs ; de parvenir enfin, dans l'intérêt du trésor et des comptables eux-mêmes, à avancer de plusieurs années l'époque du jugement de chaque gestion. Le procès (Mitre les deux méthodes était déjà assez éelairci, et un fait moins grave, mais presque aussi extnjordinairc que le débet des faiseurs de service, sui'vint comme pour achever de le juger.
Je suspectais depuis plusieurs mois la gestion du titulaire d'une recette considérable (celle du département de la Meurthe), et l'un de ceux dont on me parlaitavec le plus de contiance et le plus d'éloges ; il avait monti'é peu d'empressement à faire l'essai des nouvelles écritures, et ce n'était cependant pas cette circonstance (pii in.ivint frappé ; mais la nature de ses versements, leur morccllemcnl, leur
lenteur, ses relations, ses associations à des entreprises particulières, l'activité de ses protecteurs, etc., etc., qui décelaient des inquiétudes de sa part, m'avaient donné des soupçons, et j'avais envoyé près de lui un inspecteur habile et probe. Comme il ne présentait ses comptes que sous l'ancienne forme, la vérification avait d'abord suivi la routine ordinaire : elle se bornait à comparer les principaux résultats de tous les registres avec ceux des bordereaux envoyés au trésor, et, d'après leur conformité^ l'inspecteur commença par déclarer que la comptabilité paraissait être en règle. Il me fallait d'autres preuves. L'inspecteur reçut Tordre de vérifier les comptes du receveur-général avec tous ses subordonnés sur chaque nature de recette, de comparer ses recouvrements avec ses versements, de former de ces divers résultats une balance selon la m.éthode nouvelle. A peine eut-il pris cette direction, que l'anxiété du receveurgénéral gagna ses bureaux; ses propres commis avouèrent l'infidélité de ses écritures apparentes, et concoururent, par les renseignements qu'ils donnèrent d'après les écritures secrètes qu'ils tenaient eux-mêmes, en parties doubles, à constater, par une balance exacte des divers comptes rectifiés, un débet de plus de dix-sept cent mille francs, dont l'origine remontait à plus de huit années.
Après cette épreuve, je ne gardai plus de mena-
