TROISIEME PARTIE. — 1807 H

Ainsi le gouvernement qui, disait-on, étouffait toute pensée, trouvait en France, comme tout autre, (les censeurs là où il les attendait le moins : je rappelle ces circonstances pour prouver jusqu'à quel point des hommes, qu'il ne salariait pas pour médire de lui, pouvaient impunément se donner des airs de frondeurs. Ai-je besoin de dire que c'était en même temps dans cette classe qu'il trouvait au premier signal des agents, dont le zèle allait souvent plus loin qu'il ne voulait?

Ce serait avoir fait bien peu de progrès dans la connaissance du cœur humain, que de ne pas avoir appris que rien n'est i)liis commun que ces amalgames de dispositions disparates (|ui s'expliquent par la même cause.

C'est en observant dans leurs manonivres beaucoup de gens de cette trempe que Xapoléon, lancé si jeune au milieu des discordes civiles, avait fait ses premières études sur rii()ninu'.l"'aut-il s'étonner qu'il montrât quelque fois peu d'estime pour l'humanité ! Il avait vu tant d'amis de l'égalité qui rendaient leur commandement insupportable; tant de vieux courtisans f[ui ne s'occupaient auprès de lui (ju'à eabjniuicr leurs anciens maîtres ! Est-il doiusurprenant (pie dans le besoin ([u'il avait d'employer, et si diversement, tant d'hommes, il se soit adressé aux mauvaisesqualités comme aux bonnes. 11 trouvait toujours à point nommé, pour l'exécu-

tion des terribles arrêts de la guerre, des hommes qui se présentaient avec le gmie spécial des taxes extraordinaires dans les pays conquis, ou des liquidations révolutionnairesde créances surrÉtat,dans les pays réunis. Et il arrivait presque toujours que ces hommes portaient les réductions ou les exactions au delà de ce qu'il avait prescrit. Je n'aurais besoin ici pour preuves que de citer des exemples; je m'en abstiens parce que les exemples deviendraient des personnalités : mais je ne puis me refuser à rappeler un mot judicieux de M. de Talleyrand ; il disait à un de ces missi dominici^ qui se plaignait devant lui des ennemis qu'il allait se faire : Vous n''en aurez quun seul à redouter, c est votre zèle.

On conçoit que ces hommes, qui prenaient alternativement le rôle de censeurs et celui de flatteurs, n'en dédaignaient pas un troisième. J'en pourrais citer un qui, après avoir échoué dans deuxou trois carrières, avait voulu se faire homme de finances : il y réussissait moins bien qu'à rechercher les petites anecdotes, à pénétrer le secret des petites intrigues, à surprendre de petites confidences ; il était fort empressé de me faire les siennes, et j'étais forcé de les recevoir; il m'avait entendu dire, après la journée d'iéna, que Napoléon devait donner à la cour de Prusse une paix honorable, au lieu d'humilier et d'aigrir le prince et les sujets en allant peut-être, une seconde fois, s'établir dans la capitale et le pa-