U2 MEMOIRES

rantagoniste qu'il avait choisi à la distance que rappelait son titre, qnnnd il n'opérait pas la conviction, il la commandait, quelquefois même il commandait le silence. Des souvenirs étrangers aux questions dont il s'occupait influaient souvent sur sa manière de les traiter; et s'il s'y mêlait quelque prévention défavorable, sa polémique s'armait de l'argumentation la plus pressante, comme aussi dans quelques cas de la censure la plus amère, presque toujours d'un torrent d'objections qu'il était impossible de prévoir, plus impossible encore de combattre, parce qu'on aurait tenté aussi vainement d'en saisir le fît que de le rompre. Il terminait la plupart de ses con fabulations (comme les nommaitM.de Talleyrand) en demandantaux assistants désintéressés s'il n'avait pas raison, et il ne manquait jamais dans ce cas de trouver toute raison soumise à la sienne. Quelquefois aussi, après des digressions de deux heures, pendant lesquelles il avait parlé seul, il disait en montrant son fauteuil et en regardant avec une sorte de bonhomie ironique ceux qui l'écoutaient: Convenez quon a bien facilement de V esprit sur un tel siège. Je dois ajouter un autre trait : dans un de ces nombreux conseils qui se renouvelaient alors tous les jours, il avait remarqué la figure morose d'un des conseillers d'État qui s'y trouvaient, et il me demanda, après la séance, si ce conseillerd'État n'étaitpas malade.