TROISIEME PARTIE

Je répondis que je croyais plutôt qu'il se souvenait des reproches dont il aA^ait été Tobjet la veille, et dont j'avais été le témoin. // a bien tort, repritNapoléon, car moi je ne ni en souviens guère. Et en effet on le voyait fréquemment racheter par quelque faveur les reproches trop amers qui lui échappaient; mais quoiqu'il m'eût ainsi révélé le secret de son organisation particulière, quoique, pendant un ministère de près de neuf années, je puisse me rappeler au i)lus deux ou trois circonstances dans lesquelles je me sois tnjuvé personnellement exposé à ses accès d'irritabilité, qui ne se renouvelaient que trop souvent à la moindre contradiction, je n'assistai jamais à ses conseils sans un peu de préoccupation; je ne croyais pas pouvoir être trop laconique lors([ue j'étais forcé déparier, évitiiul avec un soin égal ce qui pouvait être un prétexte d'attaques contre moi ou contre les autres, car j'npportaisà ces débats une sorte de susceptibilité solidaire qui me les rendait souvent plus [)énibl('s ([u'à ceux mêmes qui s'y trouvaient plus directement engagés.

Si j'éprouvais quelque embarras dans ces circonstances, je n'en avais plus aucun dans mes rapports particuliers, qui ne furent pas alors moins fréquents que les conseils; eteneffetje n'avaisplus affaire au même homme. Je ne me permets pas sans scrupule In comparaison suivante à l'égard de

celui pour lequel THurope entière semblait être un théâtre trop étroit; mais elle ])arait pouvoir seule rendre mon idée. Napoléon ([uittant la salle de son conseil pour rentrer dans son caMiiet intérieur me rappelait, malgré moi, le grand acteur dont j'avais vu les derniers momcni^, Leka in, quittant le trône et la pompe d'Orosmane on île (iengiskan, pour descendre dans la vie commune et reprendre le niveau des autres hommes. Là, en effet, Napoléon semblait se reposer aussi de son l'ole ; il écoutait de sang-froid, discutait avec calme, examinait avec patience, permettait qu'on répondît à ses objections, qu'on redressât ses calculs : la métamorphose était subite ; il écliangeait toutes les prétentions de ranlorité conti'e les apparences de la simplicité la plus commode, (^e fut dans ces tète-à-téte qu'il me fit rendre compte des différentesopérationsde mon ministère, sur lequel ma correspondance n'avait pas j)U lui donner tous les détails que réclamait sa curiosité; il m'interrogeait surles motifs deschangements introduits dans la marche et dans les formules delà trésorerie, ce ([ui amenait souvent des questions de pure théorie; et comme alors il me laissait patiemment exposer mes opinions sur l'impôt, sur le tauxde l'intérêt, sur ([uelques dernières rectifications (jui restaient à faire dans notre système monétaire, sur les conditions auxquelles il faut se soumettre pour obt(Miir et conserver du cré-