TROISIEME PARTIE

qu'il avait en quelque sorte autant de contrôleurs que de coopérateurs, il en résultait dans tout le ministère du trésor, et entre ses divers agents, une harmonie de pensées, une unité de but, une conformité d'habitudes, qui assuraient d'autant mieux la régularité de tous les actes, et l'activité de tous les acteurs. La trésorerie bornait sa théorie politique à l'esprit d'ordre et de conservation; et comme, dans les temps antérieurs, elle avait échappé à h\ contagion de la frénésie révolutionnaire, également en garde alors contre le prestige des nouveaux événements qui agitaient le monde, elle ne s'occupait qu'à se préserver des désordres, qui sont pour les finances la suite ordinaire de ces événements. Elle pratiquait sans éclat des vertus qui étaient devenues rares dans les administrations pul)liques, et, renfermée dans le cercle de ses devoirs, elle mettait son honneur à ne pas faire parler d'elle. Telles étaient ses mœurs, et même avant

Les vacances d'emploi étaient plus fréquentes dans les bureaux de la trésorerie que dans les autres ministères, parce que ses agents étaient plus nombreux; j'en avais profité pour y faire trouver un refuge aux débris des anciennes familles de robe et de finances, et même à un assez grand nombre d'enfants de familles nobles, qui préféraient Iî» sûreté de la carrière civile aux hasards de la car-

rière militaire ; et c'était une cliose remarquable que cet accord de zèle que montraient ces jeunes gens, novices dans les affaires, qui avaient tout à apprendre, et ces vieux formulistes du trésor, qui avaient tout à oublier ; dont les uns, saisissant avec rapidité les nouvelles méthodes, parce qu'ils étaient sans préjugés, n'imaginaient pas que la trésorerie eûtjamais pu suivre un autre système ; et les autres, fidèles à leurs nouveaux devoirs sans perdre leurs anciens souvenirs, s'étonnaient chaque jour de mieux remplir ces devoirs par d'autres procédés que ceux qu'ils avaient précédemment pratiqués. Ce qui n'est pas moins remarquable, c'est qu'àuneépoque où la plus importante fonction des principaux dignitaires de I^rance était d'ouvrir leurs salons à toutes les classes, oii les plus petits emplois donnaient le droitet imposaient même le devoir de se présenter àces espèces de revues politiques, on n'y rencontrait presquejamais un agent de la trésorerie ; ce n'était cependant pas obscurément qu'ils prenaient p;«rt aux affaires publiques, mais ils cherchaient plus à faire estimer leurs services et honorer leur nom, qu'à le faire prononcer dans un cercle de quatre ou cinq cents personnes. Napoléon luimême, qui ne croyait pas aisément aux vertus civiles, avait remarqué cet état moral de la trésorerie. « 11 y a là, disait-il quelquefois, sûreté dans « les calculs ; il v a surtout une vieille habitude