OBSERVA-TIONS

(Tome il, en regard de la page 186.)

Une nouvelle scène va s'ouvrir avec cette année ; la guerre sur un nouveau théâtre va prendre un nouveau caractère.

On chercherait vainement clans les temps antérieurs des comparaisons pour le système militaire qui appartient aux dernières années du dix-huitième siècle et aux premières du dix-neuvième ; si l'art delà guerre s'est perfectionné dans cette période, une question, qui reste encore indécise, est celle de savoir si c'est au profit de l'humanité et de l'ordre social que les progrès de cet art ont fu lieu ?

Dans les premières années du siècle, la l'rance, iMi s'aidant des tactiques anciennes et nouvelles, y avait puisé les moyens de résister avec gloire aux attaques des principales puissances de l'Europe et de leur imposer la paix ; mais aucune des guerres dans lesquelles la France s'était trouvée engagée

plus tard ne ressemble à celle quelle-inème n portée et soutenue pendant six ans en Espagne.

Cette guerre ne s'est pas bornée à une querelle politique pourlaquelle deux nations civilisées mettent leurs armées en présence. Le chef d'un peuple puissant et riche envoie des soldats à qui rien n'avait résisté contre une nation pauvre et fière... Qu'arrive-t-il ? ce qui n'était pas sans exemple ; que cette nation est bientôt en état de lui opposer elle-même autant de soldats qu'elle compte d'habitants; elle se lève tout entière contre l'agresseur qui veut lui imposer un nouveau maître, contre des étrangers quiviennent changer ses lois, violer ses propriétés, disputer sa subsistance : et il était dans la destinée de l'Espagne de renouveler contre la France la vengeance que la France avait elle-même tirée quinze ans auparavant d'une guerre d'invasion entreprise contre elle par quatre puissances, dont l'Espagne alors faisait partie.

Quand on voit se reproduire plusieurs fois dans notre siècle, (jui a fait de l'humanité la première des vertus, le tléau de la guerre d'invasion qui rappelle l'inhumanité des guerres primitives, ona la douleur de reconnaître combien la civilisation est une faible barrière contre les passions de ceux qui disposent des nations sous quelque titre que ce puisse être; et combien la plus incorrigible de toutes les passions, la soif de la domination, est

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liahilo à cliorcliordans les siècles les plus opposés (les armes à son usage.

Nos guerres contemporaines se distinguent par un caractère spécial. Elles ont, pendantvingt-deux ans, mis en état de lutte sanglante, deux sentiments (pii ne perdent jamais leur empire originel sur les hommes, quelque degré qu'ils occupent dans Téchelle sociale rTamour de la domination et celui de l'indépendance. Par un assemblage bizarre, ces guerres ont réveillé chez les nations modernes les passions primitives des anciens peuples, en même temps qu'elles ont pu mettre en ai'uvre les ressources que la civilisation avait créées pour un meilleur emploi ; c'est ce qui explique leur acharnement, leur durée, et ce nombre de combattants, inusité depuis plusieurs siècles, qu'on a pu réunir si longtemps sous l'un et l'autre drapeau.

On avait vu, dans les premiers temps dont l'histoire a pu s'emparer, des hordes de plusieurs centaines de milliers d'hommes s'élancerdes forêts et des marais de l'ouest et du nord, vers des climats plus fertiles, comme ces torrents qui se précipitent des montagnes etse perdentdans les plaines qu'ils dévastent. Ces nuées de barbares n'avaient eu pour objet et pour ressources que le pillage, et c'est par leur propre pillage qu'elles devaient bientôt périr.

L'esprit de destruction n'échappe pas aux abîmes qu'il creuse : ces républiques de la Grèce, qui ont

été le premier modèle connu des sociétés liu maines, n'ont-elles pas été un plus terrible exemple de ces représailles de spoliation, qui détruisent les peuples les uns par les autres ?

Cette république souveraine, Rome, qui avait porté partout ses ravages, et qui s'est maintenue si longtemps sur les ruines du monde, n"a-t-elle pas fini par couvrir le monde entier de ses propres ruines ?

Dans les siècles moyens de l'ère chrétienne, l'Orient avait aussi vu d'innombrables armées quitter des pays dont le christianisme aurait dû rendre les mœurs plus humaines, pour aller disputer la possession de la Judée à des peuples qu'une autre religion faisaitrétrograder vers la barbarie. Gomme ces pieux agresseurs avaient commencé la conquête parle pillage, ils avaient provoqué contre eux la doublerésistance d'un fanatisme rival, et du ressentiment de la propriété violée, le plus énergique des intérêts, même chez les peuples ou la propriété trouve le moins de garantie ! et au milieu de souverainetés nouvelles, dont leurs chefs s'étaient promis le partage, ils n'avaient trouvé en Asie que leur propre tombeau à coté de celui du Christ.

Il faut le dire à la honte de l'ancienne politique du monde, toutesles expéditions militairesn'avaient pour moyen et pour but que la dévastation du territoire dont on combattait le chef. Quand on avait