TROISIEME PARTIE

d'abord pour eux qu'une petite part dans l'excédantdes suJjsistances que fournissait le pays. Ils ne choquaient pas l'inclination des Belges, déjà en révolte contre la maison d'Autriche, lorsqu'ils d isaient que l'insurrection était le droit imprescriptible des peuples, ni la croyance des protestants d'Allemagne lorsqu'ils parlaient avec irrévérence de l'autorité du pape et des pratiques du catholicisme, ni les opinions politiques des Hollandais lorsqu'ils se vantaient de réduire tous les royaumes en républiques.

Il suffit d'avoir étudié le cœur humain et cette passion primitive, et en quelque sorte consubstantielle à l'homme, l'amour de l'indépendance, pour être persuadé que chez les peuples éloignés du foyer de la révolution française et du spectacle de ses crimes, ces abstractions avaient dû séduire les neuf dixièmes de la population, surtout quand ils voyaient les drapeaux d'une décevante égalité réu- 11 ir, rapprocher tous les rangs, toutes les conditions, dans des armées qui paraissaient n'ambitionner d'autre conquête que la liberté du monde.

Les imaginations ardentes sont en même temps accessibles aux opinions les plus contradictoires, aux fanatismesles plus opposés : toutes les passions humaines ont un principe commun ; elles sont le rameau de la même tige, et quelles que soient les directions que lui donnent les doctrines acquises,

le premier-né des sentiments humains est toujours prêt à réclamer son droit d'aînesse.

Ceux qui ont parcouru l'Espagne en 1793 et 1794 peuvent dire combien les principes d'une révolution, qui n'était rien moins qu'orthodoxe, avaient d'abord fait fermenter de têtes au sein même du peuple lejplus religieux, le plus superstitieusement, le plus persévéramment attaché à la croyance et au rite de ses pères, et ce n'était pas aux martyrs de la révolution française que ce peuple adressait alors son nouveau culte ; c'était, sans s'en douter, à ses bourreaux ; c'était par une sorte d'acclamation publique que le nom de prince de la Paix avait été donné au ministre de Charles IV qui traita, à cette époque, avec un gouvernement composé des juges de Louis XYl !

Mais, en 1808, les troupes françaises, qui passaient en Espagne, n'étaient pascomposées démissionnaires de la liberté. Cependant, dans les premiers moments, les habitants avaient assez bien pris le change. Leur imagination chevaleresque était frappée de l'éclat de nos faits d'armes. Lorsque les premières colonnes destinées pour le Portugal traversaient la vieille Castilleet l'Estramadure, ils aimaient à juger de près les vain([ueurs des Autrichiens, des Prussiens, des Russes. L'expédition que les Français allaient entreprendre flattait même l'ancien ressentimentde la nation espagnole; elle voyait