TROISIEME PARTIE

piiisquo les troupes qui occupaient alors la Prusse avaiciil (''l('' remplacées en l'^rance par une masse au moins égale de nouvelles levées ; et les finances de la France avaient eu à pourvoir en outre à tous les frais des préparatifs de la guerre, ainsi qu'à l'équipement de ces légions de conscrits qui remplissaient les cadres des dépôts, composaient les garnisons de nos places, et formaient exclusivement les régiments de marche dont se recrutait l'armée extérieure.

Napoléon avait bien promis au trésor public de France un subside de 84 millions à prélever sur la même contribution ; mais ce n'était pas un secours immédiat ; il ne devait, chaque année, se réaliser que partiellement et par les versements successifs que cette puissance pourrait faire. Cependant, malgré toutes ces charges, et quoique l'équilibre ne fût pas parfaitement exact entre les ressources réelles du budget et les besoins des divers services, le trésor public restait encore pourvu de ressources suffisantes ; ses caisses présentaient habituellement, surtout dans les départements du nord, de fortes réserves au delà de ses paiements exigibles, qui n'éprouvaient de retard sur aucun point. Et sans doute le maintien d'un tel état de choses ne demandait pas de grands efforts, puisqu'il n'a presque pas varié depuis 1807 jusqu'en 1812. Seulement la manœuvre présentait plus de difficultés, rencon-

trait plus d'obstacles dans nos départements du midi, et principalement sur la ligne de nos frontières en contact avec l'Espagne. Là, le recouvrement des impôts suffisait à peine aux besoins du service local renfermé dans ses limites ordinaires; et cette frontière venait d'être traversée, dans toutes ses parties, par les nombreux détachements dont s'étaient successivement composés cinq armées françaises qui l'avaient franchie.

Le ministre de la guerre n'avait reçu que successivement la désignation des corps qu'il avait dû mettre en marche vers nos frontières du midi ; il n'en avait pas été question dans les conseils que présidait l'empereur. Le temps avait à peine suffi aux bureaux de la guerre pour l'expédition de cette foule d'ordres qui devaient émaner d'eux. Rien n'avait pu faire pressentir au trésor public l'imminent besoin de son intervention, tout indispensable qu'ollo étîiit. Les mouvements des troupes étaient commencés partout et presque accomplis, lorsque Napoléon en donna le premier avis au trésor public, et ce fut pour se plaindre de ce que les caisses de la trésorerie ne s'étaient pas trouvées garnies des suppléments de solde qu'exigeait tel passage de troupes.

La justification du trésor n'était pas difficile ; et même en l'accusant, l'empereur ne demandait pas qu'il se justifiât. Ce n'est pas non plus comme cen-

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sur('(|iir' je mentionne une si étrun^e l'csorve de sa part envers les deux ministres dont il devait immédiatement employer le eoneours. Je n'ai pu ni'ex- })li([uei' à moi-même une telle réticence, qu'en me rappelant que j'avais déjà vu Napoléon éviter toute ouverture sur ceux de ses projets sur lesquels les moyens définitifs d'exécution n'étaient pas complètement arrêtés dans sa pensée. Telle était même à cet égard son habitude ([ue si, dans la préoccupation de ses doutes, il arrivait à un ministre de lui faires quelques questions, l'empereur se bornait à lui répondre : ce C'est bon, je vous écrirai. »

Ici cependant l'entreprise ne tendait à rien moins qu'à l'envahissement des deux royaumes qui occupent le midi de l'Europe, et à leur assujétissement complet à la politique française. On vient de voir que l'empereur marchait vers ce but sans que sa confidence tardive se fût encore étendue au delà des deux ministres nécessaires, l'un pour le mouvement des troupes, l'autre pour le paiement de leur solde et des dépenses accessoires. Ce n'est même qu'à la fin de février que j'obtins l'autorisation impériale pour l'établissement d'un payeurgénéral qui pût concentrer et maintenir en ordre la comptabilité de cinq corps d'armée déjà répandus et casernes dans l'Espagne et le Portugal. Napoléon approuva en même tempsque je formasse une première caisse de réserve à Bavonne : cette caisse,

placée SOUS la surveillance du payeur-général, qui devait être averti des besoins de chaque corps, était destinée àdistriljucr, dans la proportion régulière, les fonds de la solde, comme aussi à pourvoir tout détachement nouveau qui devait passer la frontière (outre soncomplémentde solde ) d'unepetite avance qui pût, dans les premiers moments, épargner à des soldats français les hasards et les déficits de Thospitalité espagnole.

Une pareille campagne était, sous plus d'un rapport, une assez rude épreuve pour les jeunes conscrits dont elle était le début ; elle pouvait aussi offrir un pénible contraste à nos vieux soldats qui, vainqueurs de la riche Allemagne avaient espéré trouver du repos en France, et pour qui même leur rentrée triomphale dans la patrie ne faisait qu'ouvrir la carrière à de nouveaux travaux dans un moins bon climat. En Espagne, les privations du présent ne pouvaient pas laisser l'espérance d'un meilleur avenir. Mais tel était le prestige de tout appel fait par Xapoléon au courage français, que les anciens corps ne faisaient entendre aucune plainte, et que la conscription, c'est-à-dire le recrutementde l'armée par une levée d'hommes annuellement progressive, était de tous les impots celui qui éprouvait le moins de lenteur.

J'ai assez prouvé que Napoléon ne mettait, à proprement parler, personne dans sa confidence tout

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entière ; il voulait rester seul maître de tous ses secrets. Sans doute son oniuipotence ne pouvait pas aller jusqu'à interdire aux imaginations françaises laressourcedes conjectures : et lesfaux nouvellistes n'étaient pas moins nombreux qu'aujourd'hui. Mais ils se montraient en général plus discrets, plus réservés, moins absolus dans leurs jugements, plus circonspects dans leurs expressions; il devait même assez naturellement arriver qu'à la suite de tant de faits mémorables les censeurs eussent moins de vogue; que lacensure plus timide fùtd'autantmoins bien accueillie par ceux dont elle flattait l'opinion; que parmi eux plusieurs fussent encore assez judicieux pour croire que ce qu'on devait (pour le moins) à l'homme qui avait fait tant de choses extraordinaires, c'était de ne pas peser dans la balance commune, de nepasjuger, avant même que son but fût marqué, toute entreprise nouv^elle conçue par lui.

Les journaux du dehors n'étaient pas la partie la moinssurveilléedelacontrebandeétrangère; quant auxjournaux français, leurcondition, lorsqu'il leur était permis de parler, était de tout approuver, et ils n'y manquaient pas.

L'air habituellement méditatif de Napoléon prenait encore une nuance particulière, quand il préparait quelque plan dont il se réservait la pensée à lui seul, aucune question ne s'exposait à l'en dis-

traire, lesplusinitiéss'en abstenaient. L'expédition d'Espagne était présente à tous les esprits, c'était l'idée dominante, et personne ne prononçait le mot propre. Les ministres observaient la même discrétion, même les deux auxquelsplusd'une ouverture avait été faite.

Peu de jours avant son départ pour la frontière d'Espagne, Napoléon se bornait encore à insinuer dans ses conseils ministériels qu'il se proposait de visiter Bordeauxetles villes du midi; mais du moins pour les deux ministres qui avaient pris part aux préparatifs militaires, ses lettres et ses ordres écrits ne pouvaient plus laisser de doute sur le véritable but de ce voyage. Son départ fut d'ailleurs précédé de toutes les circonstances qui pouvaient nous préparer à une longue absence : des conseils d'administration encore plus fréquents, une nouvelle révision des dépenses de la guerre en 1807 S des recommandations plus fortes pour l'envoi périodique de fonds dans une nouvelle possession insulaire-, comme aussi des demandes de rapports sur

i. « Je prie M. Mollien de me rédiger un nouveau projet de (< budget de l'administralion de la guerre.

« Paris, 19 mars 1808. Signé Napoléon. »

2. « Vous savez que je porte uu grand intérêt à Corfou ; rap- « pelez-moi depuis quel mois on a r.ommencé à y envoyer des « fonds et à quelle somme se montent les envois au i""mars ; je i< désirerais que cet argent ne passàtplus par Naples, mais qu'il