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étrangère qui le mettait en valeur, ne ressemblait plus qu'à un champ abandonné par ses cultivateurs.

L'incertitude que cet état de choses jetait sur les plans relatifs au Portugal devait nécessairement influer sur les déterminations de Napoléon à l'égard de TEspagne. Sans doute il savait trop bien pro^ fiter des fautes de ses ennemis ou de ses faux amis pournégligerrocçasiondetirerune vengeance utile et facile de l'attaque inconsidérée qu'avait projetée le gouvernement espagnol contre la France à l'époque où il était si sérieusement occupé en Prusse ; ce qui était remarquable, c'était que ce même prince de la Paix qui avait voulu, en 1806, soulever l'Espagne contre lui, et qui, à ce titre, aurait dû être le principal objet de son ressentiment, était précisément l'instrument qu'il avait choisi pour se venger de l'Espagne. Il avait mieuxjugé le caractère de ce premier ministre que son influence sur la nation espagnole. Balançant donc ensemble divers projets, et encore indécis sur les moyens d'exécution, c'était sur la coopération du prince de la Paix qu'il comptait, soit pour agrandir la France par le démembrement d'une partie de l'Espagne, et pour se rendre maître, par exemple, de tout le littoral depuis Barcelone jusqu'au cap Finistère, soit pour déterminer une partie de la maison régnante à suivre'J'exemple des princes du Brésil, et aller s'éta-

blir dans rAmérique méridionale *, soit pour s'attacher, par une alliance avec une personne de sa famille, un des fils du roi Charles IV, qui conserverait comme vassal les provinces qui ne seraient pas réunies à la France. Et voici une circonstance qui me paraîtjustifier assez bienles conjectures d'après lesquelles je crois pouvoir dire qu'au mois de mars 1808, le projet d'établir sa domination sur toute l'Espagne n'était pas définitivement arrêté dans la pensée de Napoléon.

Le premier ministre d'Espagne, qui n'était ni un Olivarès, ni un Alberoni, entretenait à Paris un émissaire auquel il avait même conféré pour certaines négociations le titre de plénipotentiaire ; cet émissaire, nommé Izquierdo(et que j'ai déjà cité), avait peut-être les mœurs de cet abbé Portocarero, autre Espagnol qu'Alberoni employait, en 1718, pour rallumer la guerre civile en France. Mais, s'il n'était pas plus moral, il était plus habile dans ses intrigues et plus discret dans ses confidences. Le prince de la Paix l'avait fait, à la fin de 1806, le confident de ses projets contre la France, et Napo-

1. L'Angleterre n'aarait pas permis rélablissement deia maison régnante d'Espagne au Mexique. Son cabinet suivait encore alors les instructions posthumes de M. Pitt ; on sait que ce ministre avait préparé l'insurrection des colonies espagnoles contre la métropole, et l'on pensait à Londres que la présence du souverain dans l'Amérique méridionale pouvait faire échouer ce projet.

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léon Tavait jugé d'autant plus propre à entrer dans la négociation des réparations qu'il se proposait de demander. Il me paraît probable qu'alors Napoléon aurait borné ces réparations à la cession qui lui aurait été faite de quelques-unes des provinces d'Espagne. Izquierdo devait déclarer que Napoléon voulait surveiller le revers des Pyrénées pour préserver le ministère espagnol de la tentation de renouveler l'incartade de 1806 ; qu'il demandait en outre des garanties pour la portion de l'ancien débet des faiseurs de service que l'Espagne, leur codébitrice, n'avait pas complètement soldée ; et ces demandes étaient appuyées par une force de plus de cent mille hommes, laquelle se mettait en marche vers différents points de l'Espagne, qui n'avait plus d'armée. Le négociateur Izquierdo, avant d'aller porter ces propositions à Madrid, m'avait parlé de l'objet de sa mission, dans l'espoir peut-être d'obtenir aussi de moi quelques autres confidences. J'avais même appris par lui que le prince de la Paix devait gagner quelque chose aux pertes que ferait l'Espagne ; il devait trouver dans les débris du Portugal une grande principauté pour lui. Izquierdo portait et rapportait des paroles de Paris à Madrid, et de Madrid à Paris, avec une telle célérité que l'on s'apercevait à peine de ses absences. J'eus encore un entretien avec lui dans l'intervalle de son dernier voyage au départ de Napoléon pour les Py-

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rénées, et je me rappelle entre autres ces paroles remarquables qui me paraissent indiquer, mieux qu'aucun autre document, l'état de la question à cette époque ; elles prouvent aussi que, si Izquierdo servait mal son pays, au moins il le connaissait bien.

« L'empereur obtiendra du roi et du prince delà « Paix tout ce qu'il désire, des provinces, des ga- « ranties, des alliances à sa convenance ; qu'il s'en « contente ; les yeux des Espagnols sont fascinés « par sa gloire ; ils croiront pouvoir céder sans « honte à son ascendant ; mais qu'il ne les traite « pas en vaincus ! qu'il ne prétende pas les dom- M pter! la nation espagnole se lèverait tout entière « contre lui; elle lui résisterait jusqu'au dernier « homme. »

Ceux qui pensaient que les Pyrénées sont, à proprement parler, la limite de l'Europe, et que déjà l'Afrique commence au delà; qui connaissaient la vie privée des habitants de cette terre physiquement inhospitalière pourdeshommesaccoutumésà vivre dans toute autre partie de l'Europe civilisée ; ceuxlà, dis-je, ne prévoyaient que trop le mécontentement réciproque des habitants et de leurs nouveaux hôtes, les suites de ce mécontentement pour le malheur des uns etdes autres; et l'on n'en était encore, à cetégard, qu'aux conjectures, lorsqu'un jour aux Tuileries M. de Talleyrand me demanda ce que je