TROISIÈME PARTIE
pas par respect pour les vieilles opinions qui prohibent la sortie des espèces monétaires : Napoléon, qui, par un autre motif que le mien, approuvait à cet égard ma conduite, découvrit, par un de ces mille moyens que son instinct investigatif mettait constamment en œuvre, que des sommes assez considérables, provenant des prises faites par des Français, et vendues dans les ports espagnols, se trouvaient déposées dans les mains des consuls de France en Espagne. Le 12 mai *il me transmettait ces avis en m'autorisant à disposer de ces fonds déjà tout portés, sauf à les rembourser en France, par l'intermédiaire du ministère de la marine, à tous ceuxquiavaient droit au partagedes prises. J'aurais dû ne pas attendre ces avis. Les premiers crédits qu'il fallait se procurer en Espagne devaient par toute préférencese composer des fonds français qui s'y trouvaient déjà dans les mains de dépositaires français ; mais au delà du budget, je ne pouvais pas lutter contre l'habitude des réserves spéciales pour
1. « Vous avez beaucoup de peine à faire passer de Targent « en Espagne ; mais il existe entre les mains de mes consuls en M ce pays des dépôts d^argent provenant des prises ; disposez de « cet argent et en tendez-vous avec le ministre de la marine pour « la régularisation de cet emprunt de fonds, qui n'en seront <c que mieux restitués à ceux à qui ils appartiennent en France. M Sur ce, etc.
tt Bayonne, 12 mai 1808. Signé Napoléon. »
des fonds qui, tout étrangers qu'ils étaient au budget, n'en étaient pas moins des charges publiques; un système qui, pour de simples fonds subventionnels, aurait été semblable à celui que pratiquait depuis peu la trésorerie, pour tous les fonds du budget, aurait encore alors contrarié trop d'habitudes, de prétentions, d'intérêts. Une combinaison sur laquelle deux négociants probes se seraient entendus, en une minute, pour leur convenance privée, était souvent hors de la portée des administrateurs, quelque favorable qu'elle pût être aux intérêts publics dont ils étaient chargés. Mais ce n'est pas ici pour moi le lieu de discuter les avantages de la centralisation des caisses * ; centralisation aussi salutaire et aussi économique que les autres sont nuisibles et coûteuses; je ne cite cette circonstance que parce qu'elle prouve que l'active inquiétude que le chef de l'État parvenait à porter dans les
1. Je dois dire dans quelles limites je conçois cette centralisation des fonds. Dans les pays où diverses divisions et circonscriptions ont, pour leurs besoins locaux, droit à une partquelconque dans les taxes générales, il ne peut qu'être avantageux pour elles de se servir des percepteurs, des comptables, et conséquemmentdes caisses du trésor public. Mais ces fractions de taxes ne doivent qu'en emprunter le passage ; il importe que ces surcroîts, dans les taxes générales, soient employés sans retard au besoin local qui lesaprovoqués. Si elles restaient stagnantes dansle trésorpublic, ou s'il s'en faisait un moyen de jouissance durable, il serait accusable^ ainsi que les administrateurs locaux, d'une prévarication grave.
