TROISIÈME PARTIE

et ces troupes, auxquelles les agents de TAngleterre offrirentdes secours, sans condiiion, de\inreni bientôt les auxiliaires des Anglais contre la France.

J'ai parlé plus haut des fonds de non-valeurs, espèce de sui^taxe sur la contribution foncière, dont le produit était exclusivement destiné à couvrir les déficit de recette provenant soit des dégrèvements accordés, soit des non-valeurs réelles que pouvait présenter le recouvrement. J'ai dit que Napoléon s'était réservé, par un décret, la faculté d'employer le tiers de ces fonds à titre de secours en faveur des départements affligés par quelque convulsion physique, accident qui n'étedt pas prévu par les budgets. Le produit total du fonds de non-valeur était alors de 4,700,000 fr. Il voulut déterminer d'une manière précise la portion dont il se réservait de disposer pour ce nouvel emploi ; il la fixa à 1,360,000 fr. *, et la plus forte partie de cette somme servit bientôt à consoler les malheurs particuliers dont souffraient, dans cette année, le Piémont et la Savoie.

Napoléon avait trop bien reconnu, pendant la

1. « La somme d'environ, 1,560,000 fr. qnt forme le tiers du « produit total des deux centimes de fonds de non-valeurs, « doit être sur-le-champ disponible au trésor public pour être N employée en secours dans les départements qui souffrent, et « pour autres dépenses imprévues du même genre. Sur « ce, etc.

« Bayonne, ftSL mai 1808. Signé Napoléon. •

guerre de Prusse, Tavantage d'avoir, au centre des opérations militaires, un fonds de réserve libre el indépendant des besoins des différents services, pour négliger cette précaution dans Texpédition d'Espagne. Il me recommandait en conséquence, le 24 mai, l'établissement à Bayonne d'une caisse de réserve qui serait à sa disposition * ; mais cette caisse se trouvait déjà établie, ainsi que je l'ai dit plus haut ; elle était alimentée par les versements de tous les départements voisins, auxquels j'avais joint quelques autres ressources. Elle fournissait tous les fonds nécessaires pour la solde des troupes françaises en Espagne, service qu'elle a continué jusqu'à la rentrée de nos armées, et qui ne coûtait aucun frais.

Il n'est peut-être pas inutile de dire que, vers ce temps, divers faiseurs d'affaires avaient offert de se charger d'acquitter en Espagne la dépense des troupes françaises ; ils demandaient que les fonds leur fussent remis d'avance à Paris, et que les ris-

1. « Comme il est possible que j'aie ici besoin d*argent, soit « pour des dépenses imprévues, soit pour prêter aux Espace guols, je désire que vous fassiez remettre au payeur de cette tt place plusieurs millions pour rester en réserve à madisposi- « tion ; cet argent sera considéré comme faisant partie de la « caisse de service du trésor public jusqu'à ce qu'il soit employé... « Le payeur qui est à Bayonne me ferait remettre une silua- « tion particulière de cette réserve. Sur ce, etc.

Bayonne, ce 24 mai i808. Signé Napoliéon. •

ques du transport ne fussent pas à leur charge. A ces conditions, ils s'obligeaient à verser à Madrid, par exemple, dans le délai de deux mois au plus, 97 ou 98 fr. pour chaque somme de 100 fr, qui leur aurait été remise en espèces par le trésor à Paris. Le chef du gouvernement s'était trop éclairé lui-même par les épreuves antérieures à 1806, pour se méprendre sur de tels secours, et pour faire de la fonction de banquier du trésor la plus chère comme la plus inutile des fonctions publiques. 11 avait même fait dire à ces hommes d'affaires, en me les renvoyant,que leursoffres ne seraitpasadmises. On a vu, par l'exemple des précautions qu'il prenait contre les commandants de ses armées, auxquels il confiait cependant de si grands intérêts, combien il écartait du contact des caisses ceux que ne pouvait pas atteindre la gnive responsabilité des comptables. On lui représenta que, dans certains cas, le service pourrait être compromis, si un commandant en chef ne pouvait pas permettre, de S3n autorité, quelques dépenses urgentes. Il mit alors à cette exception des conditions telles, qu'un général pouvait bien rarement être tenté d'en profiter. Je renvoie sur cet objet à sa lettre du 25 mars 1808 ^

1. « J'ai reçu votre lettre du 21 de ce mois ; je désire fort que <• vous renouveliez les ordres les plus positifs eu Dalmatie et ii