TROISIÈME PARTIE

tomba la punition la plus grave : ce fut sur le pauvre payeur, qui devait, disait-il, défendre sa caisse comme on défend une place assiégée, en ne cédant qu'à la force des baïonnettes. Napoléon voulut qu'il fût destitué; toutefois il me laissa commuer la peine en la bornant à une mutation de place. Ce qu'il désirait surtout, c'était que cette petite affaire fît un grand bruit ; il ne voulut pas attendre, pour réprimer le désordre, qu'il eût étendu ses racines. L'instinct d'un pouvoir plus que.monarchique lui avait révélé qu'il n'y avait plus de monarchie (comme il la concevait) là où chaque autorité déléguée osait se créer des méthodes ec des règles ; là surtout où l'administration des deniers publics n'était pas soumise à une règle uniforme, invariable, et placée au-dessus des caprices, des prétentions et des envahissements militaires. En s'appuyant sur un bon principe, il se réservait bien le privilège des exceptions, mais exclusivement.

Au surplus, dans un espace de près de neuf années, je chercherais en vain un second exemple de

« n*avait pas d'ordre à lui donner; il n'en devait prendre que de u vous. Il devait au moins dresser procès-verbal de violation de « caisse, etTenvoi de ce procès-vf^rbal aurait donné Téveil. Il « faut maintenant avoir le compte de ces sommes. Envoyez là un « payeur ferme, et que rien ne le fasse dévier de la règle ; qu'il «< sache bien que les généraux ne sont pas des ordonnateurs, « que c6 sont les ministres. Sur ce, etc.

« BayonnCf i6 mai 1808. Signé Napoli^.on. »

rirrégulari té commise enDalmatie,îrrégularité qui se bornait à avoir employé à des travaux publics une somme de trois cent mille francs qui avait été ordornancée et envoyée pour un autre emploi. Je cite celui-ci pour prouver qu'en ce cas du moins c'était au profit du bon ordre et dans Tintérèt du corps social tout entier que l'empereur portait si loin lajalousiedu pouvoir monarchique. A l'époque où il avait saisi ce pouvoir, il n'avait pas épargné les efforts pour en rassembler les éléments qu'il avait attirés à lui comme à leur centre ; mais ce centre était capable de les réunir tous. C'était ainsi qu'au milieu de tant d'entreprises, de tant d'expéditions, de tant de commandants militaires, de tant d'administrateurs civils, il ne souffrait jamais que l'impulsion fût donnée par un autre que lui ; il la faisait rarement attendre.

J'ai dit qu'en prescrivant si impérieusement le maintien des règles, il ne se refusait pas la commodité des exceptions ; je répète qu'il ne les permettait qu'à lui seul, et il veillait à ce qu'elles rentrassent promptement dans Tordre commun ; il cherchait, il trouvait des moyens de régularisation pour elles dans les méthodes mêmes qui étaient les plus opposées à de tels écarts *.

Si personne ne se montra plus exclusif dans Tac-

1. (( J'ai fait donner au commissaire de la marine, àBayonne,

tiondupouvoir,personneen même temps ne rechercha plus que lui le concours des avis et les consultations particulières ; mais comme il savait maintenir l'unité de Taction ministérielle au milieu des controverses qu'il élevait entre ses ministres, il avait les profits du doute, sans en avoir les inconvénients *.

Je transcris des fragments de sa correspondance particulière, parce qu'elle me paraît révéler, beaucoup mieux encore que ses actes publics, le secret de cette foule de petits ressorts de gouvernement qu'il mettaitenœuvre,combinaisonsdanslesquelles il n'est pas plus imitable qu'il n'était lui-même à cet égard imitateur ; car, quoiqu'il eût beaucoup étudié l'histoire, dont il citait souvent les maximes, et qu'il appelait le manuel des souverains, ce n'est pas dans l'histoire qu'il puisait ses règles de conduite, mais dans sa position, qui n'était jamais

« 122.609 fr. pour pourvoir aux dépenses dont Tétat est ci-joint ; « il sera nécessaire que cette dépense soit (par imputation) rem- « boursée au trésor public par la marine sur les fonds de juin. « J'en écris au ministre de la marine, avec lequel vous vous en- « tendrez à cet égard. Sur ce, etc.

« Eayonne, 18 mai 1808. Signé Napoléon. »

1. ft Je vous envoie un rapport du ministre des relations exté- « Heures ; faites-moi connaître si les budgets de 1 806 et de J807 « sont épuisés, et quelle est votre opinion sur les demandes de « ce ministre. Sur ce, etc.

« Eayonne, 18 mai 1808. Signé Napol>!on. »

exempte d'anxiété, et dans son organisation particulière, dans son infatigable activité de corps et d'esprit. Si Ton considère la date des seules lettres que je cite, on voit combien de détails divers occupaient successivement en un seul jour son attention.

A Bayonne, par exemple, où un congrès composé des plus fortes têtes de l'Europe aurait eu assez à faire de préparer les bases de la nouvelle constitution deTEspagne, le même jour où il avait expédié dos dépèches et des instructions pour plusieurs places de l'Amérique espagnole ; où, après avoir examiné en détail les comptes de son ministre des relations extérieures, il me communiquait ses observations sur ces comptes, et me demandait lesmiennQs,ilse rappelait que les 6 millions qu'il avait tirésduPortugal formaient un fonds de recettes non prévues par le budget de 1808, et il portait la précautionjusqu'à me recommander de faire constater cette origine dans les écritures du trésor *, recommandation bien inutile avec la méthode d'écritures que suivait alors la trésorerie.

1. «.... 2 millions venant du Portugal seront réalisés à Madrid c< avant la fin de juin ; j'ai demandé au général Junot 4 autres « millions en traites sur Paris. Ce sont donc 6 millions que vous « devez faire comprendre dans les recettes comme venant de c Portugal et comme ressource non prévue au budget. Sur *< ce, etc.

Bayonne j 18 mai 1808. Signé Napoléon. »

THOISIÈME PARTIE. — 1808. 237

Le même jour encore *, seul dans son cabinet, il analysait, d'après l'ancienne méthode du surintendant d'Effiat, qu'il avait perfectionnée, les comptes deTarmée française qui occupait encore une partie de l'Allemagne ; et il concluait de la comparaison du nombre d'hommes sous les drapeaux avec les sommes portées en dépenses pour la solde, qu'il restait encore des doubles emplois à rectifier, des abus à corriger, d'importantes économies à opérer. Sous

i. t< J'ai lu les réponses du payeur de la grande armée ; il en « résuite pour moi qu'il est impossible qu*i 1 n'y ai t pas d'i mmenses « abus dans la solde; il faut que vous écriviez à M. Yillemansy c de porter une attention sévère sur cet objet ; qu'on me fait « payer tous les soldats qui ne sont plu» sous les drapeaux ; que i< cela est scandaleux et fera la fortune de beaucoup de quartiers- « maîtres sans rien produire pour le bien-être du soldat. Quant < aux 17 millions, qui restaient à payer au 1^' janvier 1808, il faut «( écrire à l'intendant-général de faire faire un relevé général de « tous les restes de crédits au l*' janvier 1808, et qui ne sont pas « .soldés, afin de connaître ce qu'on pourra retrouver sur ces <• 17 millions. La comptabilité de lagrande armée devient une " machine si considérable, qu'il est nécessaire que le payeur « rende compte tous les mois de ce qu'il a payé etdece qu'il a ( reçu; vous le joindrez à la suite du compte général que vous me » remettez. Ecrivezà l'intendant- général et au payeur qu'il soit « établi un compte des dépenses fixes de 1808... La solde devra « présenteruue réduction progressive,par la diminution de Tétat « major, des employés et même des troupes ; comme les six • premiers mois de l'année pourraient-ils coûter 28 millions,c'est « à-dire 4,700,000 fr.par mois, quand l'armée a éprouvé une si « grande diminution? Ecrivez donc là-dessus au sieur Ville- « manzy. Sur ce, etc.

■ Bayonne, 18 mai 1808. Signé Napoléon. »

ces divers rapports, Tintègre administrateur, M. de Villemanzy, qui exerçait alors les fonctions d'intendant-général à notre armée d'Allemagne, avait prévenu et remplissait d'avance ses intentions.

Napoléon apprenait, vers la même époque, que, dans lanouvellesituationoùse trouvait l'Espagne, les banquiers, qui s'étaient chargés de pourvoir au paiement de la solde des troupes espagnoles employées comme auxiliaires dans notre armée d'Allemagne, refusaient de continuer ce service ; il voulait prévenir leur défection, sans cependant les prendre à sa charge ; il m'autorisait à leur faire faire des avances S mais seulement sous la condition que le remboursement en serait assuré. Dans ce cas, sa prévoyance trop économe compromettait des intérêts plus graves, ainsi que l'événement le prouva; car la condition ne put pas être remplie.

1. « Les banquiers qui devaient faire le service des troupes es- « pagnoles attachées à un corps de la grande armée refusent de « continuer ce service. Le meilleur parti à prendre pour venir à « leursecours est qu'on leurprôte.parrintermédiaire d'un ban- « quier, sur les fonds des contributions de Prusse, une somme de « 500,000 fr. On exigera des lettres de change sur la trésorerie « d'Espagne... Donnez des ordres en conséquence par un courte rier, en ajoutant que ce ne serait que dans le cas où les an- « ciens banquiers ne voudraient pas fournir d'argent aux Espa- « gnols. Sur ce, etc.

Bayonne, 22 mai 1808. Signé Napoléon. »