TROISIÈME PARTIE

libres» il pouvait déjà prévoir que les corps français, qu'il faisait diriger de Madrid sur Cadix, trouveraient plus d'obstacles encore dans la disposition des habitants que dans les difficultés du terrain. Dans un état de choses si nouveau pour lui et si contraire à ses espérances, TEspagne, au lieu d'une occupation facile, ne lui présentait plus que Ja perspective d'une guerre lente et sérieuse ; et ce n'était plus alors qu'à Paris qu'il pouvait en préparer la défense et les moyens : ce n'était qu'au centre de sa puissance qu'il pouvait espérer contenir l'Europe. Il se flattait encore à cette époque que l'armée, maîtresse de Lisbonne, disputerait le Portugal aux Anglais jusqu'à ce qu'il pût lui envoyer de nouveaux secours ; que les divers corps qui traversaient l'Espagne se maintiendraient au moins dans leurs positions jusqu'à son retour, et que, reparaissant après trois ou quatre mois, à la tête de ces vieux corps qui avaient campé sur les neiges d'EylaUy il abattrait, dans une seule campagne d'hiver, toutes les résistances de la Péninsule. Toutefois, plus il était pressé de se rendre à Paris, tant pour ramènera lui les opinions incertaines et imposer aux opinions contraires que pour le rassemblement de nouvelles forces, moins il voulait laisser à son absence momentanée l'apparence d'une retraite : il laissait des gages d'un prompt retour dans le fonds de réserve qui restait après lui ; et comme

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k visite des côtes du Midi avait été le prétexte de son voyage à Bayonne^il fit publier qu'il coatinuMt cette visite, qu'il' reviendrait par Bordeaux, La Bochelle, Rochefort, Nantes^ pour s'occuper dans ces villes de divers intérêts locaux et interroger en personne, sar les lieux mêmes, les administrateurs, les magistrats, les commerçants. Il traversa en effet la Vendée, en s'arrêtant sur chskque point qui avait été le théâtre de quelque action militaire,, puis dans les manufactures dont il avait aidéle rétablissement par des avances faites sur les fonds des contributions étrangères, et dans les deux villes qu'il faisait construire ou réparer.

Ce fut seulement à Nantes qu'il apprit le désastre de Baylen, et la défaite d'un de nos corps d'armée que commandait un général français, distinguéjusqu'alors par de beaux exploits et par ses talents militaires ; et quoique ensuite, dans les premiers moments de son arrivée à Paria, qui eut lieu vers le mois d'août, il affectât Timpassabilité d'un pouvoir supérieurà tous Iesévénements,cette première atteinte portée à la gloire des armées françaises, cette première infidélité de là victoire prédominèrent tellement ses pensées, que, dans les conseils qu'il présidait, dans les entretiens particuliers avec ses ministres, même avec les personnes attachées h son service intérieur dans quelque rang que ce fût, une digression violente sur l'affaire de Baylen