TROISIEME PARTIE

il voulut que les fonds qui ne seraient pas fournis^ soit par la Banque, soit par la caisse d'amortissement, pour soutenir les cinq pour cent au cours de 80 fr., fussent avancés par la caisse de service du trésor public, qui devaitconséquemment y prendre laplusgrandepart : et ce fut le premierabus qui fut fait de cette machine, qui était pour Tancien trésor pnblic bien plus qu'un auxiliaire ; car elle était le trésor public même, et dans sa meilleure forme.

Ainsi, danslemomentoùleffet presque inévitable de la guerre d'Espagne était de rompre l'équilibre entre les moyens et les besoins du budget de 1808, dans un système de finances qui interdisait toute combinaison d'emprunt régulier, et au milieu de tant d'éléments d'incertitude que sa politique jetait en Europe, Napoléon faisait à tous les porteurs de cinq pour cent le plus hasardeux des défis, puisqu'il offrait de rembourser au cours de 80 francs la dette constituée, dont les titres, pour la plus grande partie^ avaient été achetés par les porteurs fort audessous du cours de 60 francs. Il condamna le trésor public à soutenir ce dangereux pari pendant près de six mois. Je ne sais si sa politique profita du maintien du cours des cinq pour cent français à 80 francs; mais ce que je sais bien, c'est que beaucoup de millions, dont l'emploi était réclamé par des créances bien plus urgentes, furent dissipés dans cette lutte entre la hausse et la baisse des cinq

pour cent ; et le sacrifice, qui fut grand, aurait pu êtrebeautoup plus grand qu'il ne fut.

Qu'on me pardonne une seule réflexion sur l'étrange position d'un ministrequele chef de l'Etat oblige de diriger une opération étrangère à ses attributions, contraire à son opinion et à son plan de service, et qui se trouve condamné à soutenir, en public, une mesure qu'il a franchement combattue dans le secret du cabinet. Ce n'est faire qu'un bien faible sacrifice que de renoncer à une grande place qu'on n'a pas ambitionnée; mais il y a peut-être quelque mériteàserésigner à l'exécution d'un plan qu'on désaprouve, quand on peut du moins espérer qu'une partie des inconvénients sera atténuée par le mode d'exécution. Je pris ce dernier parti, et je laisse à juger s'il fut en effet le meilleur.

Deux mois de séjour à Paris avaient suffi à Napoléon pour régler toutes lesafl'aires intérieures de la France, et faire tous les préparatifs de la nouvelle campagne qu'il se proposait de diriger plus tard en personne en Espagne et en Portugal; il venait d assigner aux ministres-ordonnateurs des crédits qui n'excédaient pas les besoins réels des services, mais qui, comme à l'ordinaire, excédaient un peu la proportion naturelle des ressources du trésor.

Il se mit en route pour Erfurth sur le premier avis qu'il reçut du passage de l'empereur Alexandi*e à travers la Pologne, pour se rendre au môme lieu.