TROISIÈME PARTIE. — 1808. i

Les circonstances de leur entrevue sont connues ; parmi beaucoup d'autres preuves des dispositions qu'y porta l'empereur Alexandre on se rappelle la délicate et obligeante application qu'il fit de ce vers en plein spectacle :

L'amitié d*un grand homme est un bienfait des dieux.

Ce fut àErfurth que Napoléon apprit un second revers, la capitulation de larmée française en Portugal, et les conditions de sa retraite à la suite de la bataille de Vimeiro, et de divers combats qu'elle avait eu à soutenir contre une armée anglaise plus forte en nombre, contre toute la population du pays, contre les troupes espagnoles qui l'avaient abandonnée. On conçoit que, plus il en fut affecté, plus il fit d'efforts sur lui-même pour persuader à son auguste allié que cet événement, auquel il attachait peu d'importance, ne changerait rien à la destinée future du Portugal et de l'Espagne. Et, soit que l'empereur de Russie fût alors porté par sa générosité naturelle à se montrer plus fidèle que la fortune, soit que le prestige auquel il avait cédé l'année précédente ne fût pas encore détruit, cet événement ne parut faireaucuneimpressionsurlui. Alexandre se montra même plus quejamais disposé à prendre la politique de Napoléon pour règle de la sienne dans ses rapports avec les autres puissances ;

et les témoignages d'affection réciproque que se donnèrent ces deux empereurs semblaient promettre à l'Europe étonnée une longuealliance entre les deux plus puissants États.

Au milieu des fêtes et des solennités de cette entrevue, Napoléon, qui croyait et voulait surtout faire croire que les malheurs de la dernière campagne avaient été causés par Tinexpérience des nouvelles recrues envoyées en Espagne, s'occupait d'y faire passer une partie des vieux corps restés en Allemagne. En fortifiant ainsi son armée d'Espagne, il se donnait en même temps le mérite d'alléger le fardeau qui pesait encore sur la Prusse, et de céderauxrecommandationsderempereurde Russie en faveur de cette puissance. 11 dirigeait d'Erfurth et surveillait la marche de ces corps ; il soutenait leur zèle par le soin qu'il prenait de prévenir leurs moindres plaintes *. En revenant d'Erfurth, il s'arrêta pour faire rapidement lui-même l'inspection des détachements qu'il trouvait sur sa route; il leur

1. « On m'assure que quelques-uns des régiments qui passent « d'AUemagne à Paris pour se rendre en Espagne sont arriérés « dans leur solde. Le payeur- général de la grande armée a eu « la maladresse de leur donner des bons payables à Mayence « en monnaie de Prusse. Le soldat n'est pas si dupe que de <c perdre 25 pour cent sur cette monnaie. Prenez des mesures (c pour qu'il soit payé exactement, et que le soldat entre en « Espagne sans qu'il lui soit rien dû... Sur ce, etc.

« Erfurth, le 4 octobre 1808. Signé Napoléon. »