TROISIÈME PARTIE. — i

dans lequel rinfîdélité lutte toujours avec avantage contre Tinjustice. Et qu'arrivait-il ? C'était que la plupart des fournisseurs, par la combinaison même de leurs marchés, parvenaient en général à ne rester à découvert que d'une partie do leurs bénéfices. Ils dissipaient souvent ces bénéftees comme on dissipe en général les produits de la fraude ; malgré leurs grands profits, ils payaient mal leurs propres créanciers pour avoir d'au tant pi us le droit d'accuser le gouvernement comme mauvais débiteur. Ils n'avaient rien à perdre sur leur crédit persdnnel, ils ne pouvaient que gagner plus par le discrédit du gouvernement, et ils ne négligeaient rien pour l'accroître en répandant partout qu'ils étaient en avance de très fortes sommes.

Napoléon connaissait ces manœuvres, devenues moins excusables depuis qu'un véritable créancier ne présentaitjamaisen vain son titre ; il voulait en combattre TefTet en faisant affirmer par ses ministres que si, dans les derniers mois de l'an 1808, la totalité des fournitures de Tan 1807 n'était pas

à cet égard dans des détails un peu prolixes ; la gravité du sujet ra^ya condamné. Mais j'ai surtout voulu répondre àceux qui ont reproché au gouvernement impérial, après sa chute, d'avoir cédé à cette honteuse tendance, par des faits qui constatent la continuité et Tefficacité des efforts du trésor public depuis iSOo jusqu'en i814 pour ne laisser en retard, même dans les moments les plus difficiles, aucun paiement régulièrement exiîrible.

soldée, c'était parce que les entrepreneurs des ser^ vices étaient eux-mêmes en retard de produire les titres; et, certes, il n'avfidt pas besoin de disculper, par de tels moyens, du reproche d'ins&lvabilité, le gouvernement qui, dans le dernier trimestre de 4808, ne redevait que 40 millions sur la somme de 772 millions affectée aux dépenses de 1807.

C'était par ce seul résultat présenté avec franchise que je pensais qu'on devait combattre les accusations dirigéesalorscontrelecréditpublic ; mais on remarquera avec regret, par lesdernières phrases de cette même lettre du 14 octobre, que Napoléon dédaignait un peu trop les avantages qu'il aurait pu tirer des explications franches.

Je dois rappeler que vers la même époque un examen attentif descomptesprésentésparlesplusexigeantsdes fournisseui:s avait fait reconnaître qu'ils exagéraient de plus des trois quarts ce qu'ils appelaientleurscréancesarriéréesqued'apresleursraarchés, les ministres étaient alorsplus exacts envers eux qu'ils ne Tétaient eux-mêmesen vers les ministères ; q ue ce ii 'était pas l'insuffisance des paiements qui mettait obstacle à l'établissement du crédit public, mais cette espèce d'état aléatoire d'un gouvernement chaque jourentrainé dans de nouveaux plans, ne connaissant pas de limites pour ses entreprises ; et c'était bien assez pour écarter encore alors, de toute participation aux marchés d'appro-