TROISIÈME PARTIE

dit quelques jours après le départ de Napoléon pour Bayonne.a C'est une grande entreprise que celle de « vouloir interdire aux Anglais, maîtres de la mer, « l'approche de celte longue étendue de côtes eu- « ropéennes que la mer baigne ; c'est aussi une u étrange position que celle de votre empereur, qui « n'a plus d'autre ennemie que l'Angleterre, qui « court le mondepour la combattre, et qui ne peut « Tatteintlre nulle part. «J'avouerai que j'eus quelque peine à ne pas laisser entrevoir à M. de Roman zow que j'étais souvent préoccupé de la même pensée, mais je ne lui devais pas ma confidence tout entière sur le système continental.

Napoléon était encore à Bayonne, où il était retourné, lorsqu'il apprit le débarquement, dans les ports de Bretagne, des restes de l'armée française qui revenait de Portugal ; elle avait obtenu une capitulation honorable dont une condition avait été qu'elle serait transportée, aux frais de l'Angleterre, dans un port de France. Cette armée avait occupé, pendant neuf mois, tout le Portugal ; ses chefs y avaient exercé les droits de souveraineté ; ils avaient recouvré les impôts, mais ils avaient respecté la plupartdes engagements del'ancien gouvernement et quoique l'invasion des Français en Portugal ne fût pas sans doute plus légitime que celle que les Autrichiens et les Prussiens avaient exécutée en France en 1792, et que celle qu'ils tentèrent sépa-

rémenl, les premiers en 1805, les seconds en 1806, cependant il est permis de remarquer, en Thonneur de la France, que l'armée française, qui était entrée en Portugal avec plusieurs mois de solde dans ses caisses, en revenait avec une solde arriérée.

Napoléon connaissait sa position et ses besoins, et de Bayonne, où il venait d'arriver, il me recommanda d'y pourvoir *.

A Burgos, il s'oceupeit d'un soin bien différent, et bien étranger sans doute aux affaires qui l'appelaient en Espagne. J'allais rendre public un des comptes du trésor ; je lui en adressais la première épreuve ; les tableaux de chiffres étaient précédés d'un rapport qui, par son laconisme, donnait peu de prise à la censure ; il fut cependant censuré *, et je présente le genre de critiquequ'il essuya, comme étant encore un des traits caractéristiques de l'importance que l'empereur mettait aux moindres dé-

1 . ((La solde du corps arrivant du Portugal est en retard ; c il faut y pourvoir. Gomme ce sont des détachements, il M faudrait que le payeur leur fit faire la solde à mesure qu'ils «c débarquent, sans quartier-maître, et leur donnât d'abord <c des facilités. Sur ce, etc.

le Bayonne, 4 novembre 1808. Signé Napoléon. ■

2. • J'ai mis plusieurs notes en marge du préambule de votre « compte. La note première A est relative à un paragraphe qui a « Tair de direque je ne me suis occupé deûnances qu'en 1808 ; le il faut redonner à cette phrase une tournure qui explique « mieux vos idées. Note B. EfiTacez d'abord le mot vraisemblable''

TROISIÈME PAtfriE. — 1808. 279

tails» de sasuseeptibilitésurles moindres mots qui auraient pu porter Topinion au delà du cercle dans lequel il voalait la renfermer. Alors sans doute les finaiiees de la France étaient encore dans une situation telle que le trésor public aurait pu profiter de toos les avantagesd'une complète solvabilité pour obtenir les meilleures conditions, et conséquemm^eat les plus utiles économies, dans toutes les transactions, dans tous les marchés qu'exige l'entretien des armées» des flottes, desgrandes routes ; mais, pendant bien des années, lorsqu'il y avait chance de nouveaux hasards, rentrcpris<& deg ser^ vices militaires s'était trouvée comme forcément abandonnée à des hommes aventureux, et ils étaient restés en possession, habituelle de ce désastreux privilège depuis 1792^, parce qu'en général tout commerçant probe craignait de compromettre son crédit en prenant part à de telles, opérations.

« mentj et ajoutez que, si les 40 millions de foarnitures faites « Tannée dernière ne sontpassoldés, c'est que ces fournitures « ne peuvent pas être liquidées par le ministère à cause de la c( grande qwBtité de pièces; carie trésor n'est jamais en retard « pour les paieinents. Ifote C. Même obserration ; en parlant u de régnlarisations, il ftrut dire que c'est pour dépenses « soldéts ; bien exprimer que tout serait payé, si tout était « liquidé et ordonnancé. Note D. Il y a là une locution qui I n'est pas di|;ne ; le ministre doit être cru sur sa parole, et H ne point discuter avec des personnes qui ne croiraient pas à c son assertion. Sur ce, etc.

« Bayonne^ 14 novembre J808. Signé Napoléon. »

Quelques précautions que prissent les ministres ordonnateurs par le texte des marchés, ils s'apercevaient trop souvent qu'ils étaient trompés sur la qualité et la livraison des fournitures.

Napoléon, qui épiait, en quelque sorte Jes fournisseurs jusque dans le sac de chaque soldat, s'irritait contre ces infidélités ; mais on n'avait de choix à faire qu'entre des hommes de la même trempe ; on ne pouvait pas prévenir la fraude en changeant les entrepreneurs, en rompant les marchés, en réduisant les prix ; cette fausse position avait induit l'empereur à croire, au commencement de son règne, qu'il ne ferait qu'employer d'assez jusles représailles contre les fournisseurs, en disputant aux ministres eten leur faisant attendre les suppléments de crédit qui leur étaient nécessaires pour solder la dette de leurs services: triste débat entre un gou vernementet ses créanciers mu nis d'un titre donné par lui contre lui-même * ; cercle vicieux

1. Il y a plus d'une raison pour que les paiements publics s'arriérent dans les révolutions, et conséquemnient pour que tout gouvernement né dans leur sein soi tsouvent en état d'insolvabilité; or, dans les sociélésciviliséesTinsolvabilité n*est rien moins qu'une révolte contre l'ordre public. Il serait donc assez juste de dire qu'un gouvernement qui se déclare insolvable conspire contre lui-même, puisqu'il forfait à l'ordre public qui est sou principe et sa cause. Bien peu de gouvernements peuvent survivreà cette forfaiture quand elle se prolonge !...Jesuisenlré