TROISIEME PARTIE

vaincus enfin par une obstination plus forte etépuisés d'ailleurs par leur perte.

Quant à Napoléon, de même qu'il avait écouté sans humeur comme sans égard les objections qui lui avaient été faites contre cette opération, il avait laissé un champ libre aux déclamations et aux murmures des spéculateurs ; il avait pris même pitié de ceux qui avaient le plus souffert, et quelques-uns durent à leur mauvaise chance de bourse les places et les secours qu'ils obtinrent. 11 avait essayé là un nouveau genre de combat dans lequel, comme dans tout autre, il avait voulu réduire ses adversaires h l'impuissance.

Sans doute, lorsque en maintenant de vive force le cours des cinq pour cent à 80 francs, il entreprit de démentir les conjectures des diplomates étrangers et les calculs de quelques écrivains du dehors sur les embarras des finances et sur labime de discrédit dans lequel devait nous jeter Texpédition d'Espagne, il aurait bien voulu se dispenser d'y employer quelques dizaines de millions, et de ruinerquelques centaines de joueurs à la baisse : mais, sa résolution une fois prise, il ne se serait pas arrêté, eût-il dû ruiner dix fois plus de fortunes particulières etabsorberdix fois plus d'argent public. Je retrace avec quelque détail cette circonstance, quoiqu'elle soit sans doute une des moins importantes de son règne, parce qu'elle prouve qu'il fut

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toujours semblable à lui-même, quel que fût le but qu'il voulait atteindre ; qu'il se mettait tout entier dans chaque entreprise, grande ou petite, quelle que fût la nature de Tentreprise ; qu'il portait partout la même ténacité, la même persévérance, et, si je puis employer ce mot, qu'il opposait à toute résistance prolongée une obstination froide qui ne cessait qu'avec la résistance. Ce terme une fois atteint, son insaturable activité changeait d'objets^ il allait au-devant de nouvelles difficultés. J ajouterai qu'il était placé de manière qu'il ne pouvait [pas s'écouler un long espace de temps sans que la politique extérieure lui en suscitât d'autres encore, qu'il n'avait pas prévues : l'Angleterre y pourvoyait

J'arrive à une époque où la France, en lutte avec l'Espagne qui se débattait sur tous les points contre son joug, allait voir ses frontières de lest menacées àTimproviste par l'Autriche, comme en 1806 elles l'avaient été par la Prusse ; c'était une nouvelle crise pour les finances. 11 ne restait en Allemagne que quelques détachements des corps qui avaient fait la campagne de 1806 et 1807 ; ces troupes occupaient une partie des places que la Prusse avait données en otage. Mais presque tout l'état-major de cette armée, ainsi que son corps d'administration, était encore sur la rive droite du Rhin, et j'ai rappelé plus haut combien Napoléon mettait