TROISIÈME PARTIE

moins nuisibles àThumanité. Une campagne militaire était une suite decombinaisons par le résultat desquelles quelques toises de terrain^qui devaient coûter quelquescentaines d'hommes, devaientêtre abandonnées; et une place assiégée pouvait céder, sansdéshonneur, lorsqu'on n'avait que telle somme de résistance à opposer à telle somme d'attaque. Sans doute pour jouir mieux de ces progrès de la raison publique, il faudrait oublier quel était alors Vétat intérieur de la France ; quelle nouvelle ligue^ qui ne ressemblait à la première que comme l'intrigue ressemble à l'ambition, s'armait contre le pouvoir flottant entre des mains faibles, et ne se défendant lui-même que par l'intrigue : quels caprices précipitaient d'un jour à l'autre les hommes dans des partis opposés, et quelle association bizarre rapprochait momentanément des princes du sang, des généraux, des magistrats, des gens d'église, pour un simulacre de guerre civile qui n eût été que ridicule, si tout ébranlement du pouvoir public n'était pas un événement grave ? Mais ce dont il faut se souvenir, c'est que, pendant que le grand Condé et Turenne cédaient eux-mêmes à cet esprit de vertige, et qu'en faisant manœuvrer quelques escadrons sous les murs de Paris, ils avaient Tair de se battre T un pour le roi, l'autre contre le roi, les bourgeois de la capitale s'occupaient paisiblement de leurs affaires, indifférents

même au spectacle de cette espèce de tournois donnés par les deux plus grands guerriers du temps.

Il est vrai que ce système de modération parut bientôt se ralentir au moins dans ses progrès.

Lorsque Louis XIV prit lui-même les rênes du gouvernement, le premier sentiment de sa puissance régara dans la carrière de la gloire ; et, si Tart militaire continua de se développer sous son règne, ce ne fut pas toujours, comme sous les deux règnes précédents, pour rendre le fléau de la guerre moins funeste à Thumanité.

On sait quelle fut la première cause des sentiments de jalousie que Louis XIV souleva contre lui en 1673 ; il avait fait marcher trois armées contre lesHollandaisqu'il accusaitdlngratitude. Etquand après six mois de campagne ouverte, les Français étant parvenus à s'établir dans les trois petites provinces de la Gueldre, d'Utrecht et de TOverissel, la France célébrait la rapidité de cette conquête comme révénement le plus mémorable du siècle, déjà l'Europe entière reprochait à Louis XIV de renouveler les pratiques des siècles barbares, la guerre d'invasion^ àLouis XIV, dont la couravait la prétention de donner des leçons d'urbanité à toute l'Europe! L'Allemagne et l'Espagne se joignaientàla Hollande contrelui;etle roi d'Angleterre, Charles II, donlil avait été l'appui, désertait son alliance ! Tant était grande la révolution qui s'était opérée dans l'esprit