TROISIEME PARTIE

des cabinets ! tanlTidée qu'on s'étaitfaite desdroits et des moyens de la guerre était différente de celle des temps anciens !

L'exécution militaire à laquelle le ministère de Louis XIV avait livré le Palatinat, parce que quel- <}ues soldats français, qui s'étaient écartés de l'armée, avaiejit été massacrés, n'aurait paru, trois cents ans auparavant, qu'une de ces représailles que légitimait le droit du plus fort. En 1674, elle fut jugée, même parles puissances neutres, comme une récrimination plus barbare que l'offense, puisqu'elle sévissait contre tant d'innocents, sans atteindre peut-être un seul coupable. Aussi l'Europe, plus en feu que jamais, plus exaspérée contre Louis XIV par sa manière de vaincre que par ses victoires, s'était-elle alors, comme de nos jours, liguée et armée tout entière contre un seul homme.

Le règne suivant fut moins brillant sans doute, et il occupera moins de place dans l'histoire ; mais un mérite qu'elle ne contestera pas à Louis XV, c'est que son règne est le premier, qui, dans une durée de soixante années, ne présente que quatorze années de guerre, et quelques traits suffiront pour prouver, du moins de la part des généraux et soldats français, que la guerre ne s'était pas dépravée dans ce dix-huitième siècle qu'on appelle un siècle de dépravation.

En 1741, avant qu'il y eût commencement d'hostilités entre l'Angleterre et la France, une escadre anglaise, envoyée d'avance à la Jamaïque pour y organiser la petite guerre des corsaires, était venue attaquer à l'improviste dans la rade de Saint-Domingue une escadre française qu'elle croyait surprendre. Le commandant français, forcé de se dé* fendre, avait mis plusieurs vaisseaux anglais hors de combat ; il aurait pu les prendre tous ; il s'en était abstenu parce que la guerre n'était pas déclarée ; il s'était contenté des excuses du commodore anglais, qui prétendait s'être trompé de pavillon ; et cette réserve avait été approuvée par la cour de France.

Lorsque les villes de Prague et d'Égra étaient tombées au pou\^)ir des Français, leurs généraux avaient main tenu une telle discipline que la Bohême s'était à peine aperçue qu'elle était conquise ; et ce fut un sujet d'étonnement en même temps qu'une cause de ressentiment qui su^^^écut à la paix, que le système de vexations que les Autrichiens portèrent dans la Bavière, alliée de la France, lorsqu'ils y pénétrèrent. Cette manière de faire la guerre répugnait aux mœurs de l'Europe, qui ne voulait plus de succès achetés à un tel prix.

Après la bataille de Fontenoi, les blessés anglais avaient été reçus et soignés au moins comme les nôtres, dans les hôpitaux français ; et si la bataille