TROISIEME PARTIE. — i

téo que comme une mesure provisoire ; Napoléon me chargeait de promettre quelelraitédeBayonne aurait son entier effet à l'égard de ce prince aussitôt que TEspagne serait pacifiée. Mais^ ce qui est remarquable, c'est que la même lettre m'ordonnait de faire payer sans réduction au roi Ferdinand et aux deux autres princes qui habitaient solitairement le château de Yalençay, la pension qui leur avait été assurée parle même traité; et cette distinction me frappa. J'avais demandé que cette dépense» qui était étrangère au budget de la France, fût du moins mise à la charge de la caisse particulière que Napoléon instituait sous le nom de domaine extraordinaire ; elle était le dépôt du solde des contributions étrangères. Je ne pus obtenir ce virement que plusieurs annéesaprès, et lorsque le trésor public était à découvert de près de 22 millions pour le service des princes espagnols en France.

Déjà, en ce moment, la manœuvre des finances n'était pas exempte de quelques nouvelles difficultés ; on a vu que le trésor n'avait obtenu* sur les contributions de TAutriche qu'une part fort inférieure aux dépenses extraordinaires de cette année. Les derniers mois de 1809 éprouvaient le contre-coup des efforts qu'il avait fallu faire dans les premiers pour l'ouverture de la campagne, et ce coatre-coup n'était pas le seul qui se fît sentir. Une ancienne cause de désordre tendait à se repro-

duire. Quoique les deux colonnes du budget de Tannée présentassent une apparence d'équilibre entre les recettes et les dépenses, les paiements auxquels la trésorerie avait eu à pourvoir excédaient de plusieurs dizaines de millions les recouvrements obtenusjuqu'alorssur l'impôt. En outre, il était déjà notoire que les dépenses réelles de 1809 dépasseraient la limite du budget, et il n avait rien moins que des excédants à espérer sur les recettes qu'il avait promises.

Indépendamment donc du vide momentané qui provenait de ce que les recouvrements étaient habituellement en arrière des paiements effectués (délîcit que la trésorerie parvenait à couvrir par des emprunts partiels qui n'avaient pour gage que l'arriéré même des recouvrements) la menace d'un déficit, sans compensation et sans gage, résultait de l'évidente inégalité de deux membres de cette prétendue équation. Étrange condition des finances françaises, dans lesquelles, depuis plusd'un siècle, venait périodiquement s'introduire, sous tous les gouvernements, un déficit faible pour chaque année, mais qui, après une révolution de vingt ans, devenait une plaie profonde! Plus étrange aveuglement encore dans Napoléon, à qui on avait souvent dit que cette plaie avait été mortelle pour Fancienne monarchie; à qui on ne laissait pas ignorer que quelques dépenses non encore liquidées des neuf

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premières années de son gouvernement, présageait déjà. un défleitde plus de 25 millions (dont la rumeur publique triplait le volume), et qui répugnait toujours à prélever sur les tributs étrangers qu'il devait à la victoire, le montant du surcroît de dépenses par lesquelles il Tavail achetée. Il interprétait mal le sentiment des braves qui l'avaient aidé à conquérir ces tributs, en disant qu'ils n'appartenaient qu'à eux seuls. Les véritables braves ne séparaient pas leurs intérêts de ceux du pays ; ils faisaient cause commune avec lui ; de son côté, le pays fait toujours aussi une cause commune avec ceux à l'égard desquels le gouvernement du pays manque à ses engagements.

On conçoit comment dans un état de choses tel qu'on ne remédiait qu'après un an et plus, et toujours insuffisamment, àl'insuffisance des ressources d'un budget, il devenait impossible que chaque budget ne laissât pas quelques dettes en arrière; et, du seul fait que cinq ou six budgets restaient ouverts, il résultait évidemment que leurs dettes n'étaient jamais complètement soldées : on conçoit également combien l'opinion publique, que le seul soupçon de la foi violée doit tenir en alarmes, était disposée à exagérer le volume d'un passif, qui restait ainsi en permanence d'atermoiement. Et voici un fait appartenant à peu près à la même époque, qui prouve sans doute que l'arithmétique du méconten-

tetnen t est sanTent inj uste quand elle évalue de pareils torts, mais quiacease aussi quelque injustice dans le choix des moyens que Napoléon prenait pour les réparer.

Selon krumeur publique.lesfractions de créanee qu'en 1809 les budgets avaient négligé ée solder depuis le 1" janvier 1800 sur les services ministériels, devaient, pour les neuf années, s'éle\'er à plus de 100 millions^ non compris rapriéré de 18G9, qui seul pouvait égaler le déficit des années aatérieures. Les? journaux étrangers ne manquaient pas de s'emparer de cette aocusation, et Napolécm méprisait moins ces journaux que les bruits de Paris. Il n'y avait qu'une manière d'y répondre, c'étaitde faire liquider l'ancien déficit. Cette liquidation fut faite avec intégrité, et il en résultait qu'avec une somme de 30 millions au plus pour maximum (ajoutée à l'arriéré des recouvrements encore exigibles sur les anciens budgets), le gouvernement se libérerait de toute sa dette antérieure à 1809. Maisil ne suffisait pas d'avoir démenti les fausses évaluations données àcette dette ; la faire rentrer dans ses justes limites, c'était déjà lareoonnaltre et prendreTengagement delà payer: et ce ne fut que plus tard que Napoléon y consentit: encore y mit-il des restrictions nouvelles. Une voulut affecter à son paiement qu'un fondsde20 millions : et il composacefondsde 20 millions, de 1 million de rentesàcinq pourcent;