TROISIEME PARTIE

tion des impôts d'un pays étant de payer la défense du territoire, c'était aux revenus de la France à supporter les frais de la guerre ; qu'il avait assez allégé ses charges en faisant, pendant plus de six mois, nourrir et solder une partie de ses troupes par l'Autriche ; qu'à l'égard des contributions payées par les vaincus, il en était comptable à l'armée, dont ce fonds était la conquête et le patrimoine. On serait quelquefois tenté d attribuer à une sorte de fatalité Timprudence avec laquelle de tels prétextes étaient invoqués contre les premiers droits de la propriété dans la personne des créanciers de TÉtat, et contre les premiers devoirs du trône envers elle. Lorsqu'il ne fut plus possible aux ministres de faire un mystère de l'ajournemeKt indéfini que pouvait éprouver le paiement de quelques-unes des dettes du budget de 1809, dans une année qui aurait dû assurer à la France autant de garanties dans Tintérieur qu'elle lui donnaitd'éclataudehors, plusieurs des entrepreneurs des services ministériels en prirent occasion pour manqueràleursengagements privés, et il n'y eut bientôt plus, dans cette classe de contractants, une faillite dont le scandale ne retombât sur le gouvernement. Ceuxqui avaient le courage de faire parvenir jusqu a Napoléon les murmures publics n'étaient pas écoutés ; il se pressait de dire que Ton paierait sans doute aux créanciers légitimes ce qui leur était dû, mais que

ce qu'il devait avant tout lui-même à la France, c'étadt d'examiner les titres des créances avant de les faire solder ; ce qui demandait du temps.

L'apparente équité du motif ne pouvait pas justifierrindéflnide l'atermoiement; personne ne pouvait croire que ce fût seulement pour quelques millions que Ton compromettait ainsi le crédit public, et qu'un gouvernement, qu'environnait un tel prestige de pouvoir, se constituait ouvertement dans un tel état d'impuissance. Les injustices dont se plaignait, en les exagérant, la moins populaire des classes sociales (celle des fournisseurs) excitaient dans toutes les autres une anxiété sourde, comme il arrive, quand la terre a tremblé quelque part, que l'émoi se communique à toutes les contrées voisines ; et cette tendance de l'opinion n'échappa pas aux souverains étrangers qui quittèrent Paris vers ce temps.

Tous ceux qui avaient des créances h réclamer n'étaient pas néanmoins traités avec aussi peu de ménagement. La garde impériale, qui était une armée d'élite dans l'armée, avait fait la dernière campagne ; elle avait joui de toutes les préférences qui entraient dans ses privilèges pour toutes les parties do son équipement, avant qu'elle se mît en campagne : outre sa solde et ses vivres qu'elle a\'ait reçus, comme tous les autres corps, elle avait eu de plus qu'eux l'avantage de faire réparer et renou-