TROISIÈME PARTIE
bourser àlaFrance les avances qu'elle avait faites à son prédécesseur ; il m'ordonna d'en poursuivre le remboursement : le trésor public de France n'obtint ainsi que la perspective d'un équivalent * qui, comme on le verra par la suite, ne se réalisa pas. Je ne puis assez insister sur la gravité de la faute que commit Napoléon à cette époque, lorsque, pour se venger de quelques fournitures mal faites, et punir quelques prévarications subalternes, il refusa de reconnaître et de solder des restes de créances non contestables, sous prétexte qu'elles excédaient les crédits dont les ministres auraient dû disposer; on avait excusé la vérité avec laquelle il avait traité les arriérés antérieurs à son règne : mais, lorsque lesoldecomplet de toutcequi restait à payer pourles dépenses extraordinaires de 1809 ne devait absorber qu'une bien faible partie du trésor personnel quïl espérait former par les contributions étrangères, acquises avec le secours des contributions de la France, laisser se reproduire le danger d'un nouvel arriéré plus défavorable encore que lancien, parce qu'il n'avait pas pour prétexte la pénurie réelle des finances, et plus effrayant pour la
1. « Je vous prie de me faire un rapport sur ce que doit le « roi de Naples, soit pour les avances faites à ce royaume par « le trésor public, soit au trésor de la couronne, soit à la Le';- « gion-d'Honneur, en conséquence de mes difTérentes déci- « sions. Sur ce« etc.
« Paris, 29 novembre 1809. Signé Napoléon. »
pensée, parce qu'il a'était pas défini ; employer, pour punir les fraudes dont on accusait quelques fournisseurs unecombinaisondontrinévitableefFel devait être de ne trouver après eux que des fournisseurs plus infidèles ; et surtout imprimer à des entreprises, qui rentrent cependant aussi dans la classe des services publics, un caractère de réprobation et de danger qui devait en écarter, plus que jamais, de meilleurs agents ; ce fut, je ne puis trop le répéter, une faute d'autant plus grande qu'elle parut ériger les arriérés en système : et un tel système ne serait autre chose qu'une banqueroute partielle en permanence.
Les ministresordonnateurs promettaient bien aux fournisseurs de ne pas abandonner leur défense; ils remplissaient cet engagement avec courage : et, -comme je Tai dit, ils se prêtaient à leur procurer .quelques dédommagements sur le service courant: mais cette désespérante formule des bureaux, uous n avons plus de crédit pour celte dépense, il ny a pas de fonds, prononcée par les commis, répétée par les agents fournisseurs, répandait sur toutes les transactions faites par les ministres une défaveur dont ils ne se rédimaient qu'en sesoumettantpour chaque nouveau marché à des conditions plus onéreuses. Ainsi déjà un de ces vices organiques, auxquels aucun empire ne résiste, commençait à atteindre ce gouvernement français qui paraissait
