TROISIÈME PARTIE

au dehors si redoutable à tous les autres. 11 est vrai que les opérations de la trésorerie n'en ressentaient pas encore l'influence, au moins pour le crédit qui lui était propre. Le contraste de son exactitude envers ses prêteurs, qui étaient ses créanciers plus directs, semblaient la mettre dans une condition à part : d'après les règles, qui limitaient ses obligations envers les autres créanciers, aux crédits ouverts parle budget, elle ne ppuvait admettre les ordonnances ministérielles quejusqu'à concurrence de la portion des revenus publics dont chaque ministère pouvait disposer. Elle ne pouvait pas reconnaître les créances qui ne lui étaient pas déclarées par des ordonnances renfermées dans cette limite ; ainsi les créanciers ministériels, qui n'obtenaient pas d'ordonnances, n'avaient ni demande à faire à la trésorerie, ni plaintes à former contre elle ; et e'étaità cette dernière catégorie qu'appartenaient ceux qui se trouvaient atteints par l'arriéré pour quelque fraction de leur créance : aussi, dans l'amertume de leurs reproches, épargnaient-ils le trésor public, qui n'était en effet pour rien dans les privations qu'ils éprouvaient.

Je suis certes bien éloigné de présenter, comme une compensation suffisante, cette exception dont jouissait momentanément lecrédit de la trésorerie, quoiqu'il en restât si peu aux autres ministres. Il n'y a pas en Europe de gouvernement assez fort

pour pouvoir violer la foi due aux contrats. Le trésor public ne faisait que suspendre Forage, et c'était le rendre définitivement plus funeste pour lui-même ; car n'était-ce pas sur lui queTorage tout entier devait éclater un jour? mais la sécurité avait encore besoin de se réfugier quelque part, et l'opinion faisait de la trésorerie elle-même une sorte d'abstraction pour écarter d'elle le reproche de la complicité. On savait que ses pouvoirs avaient leur limite dans la parallèle d'un budget: on n'attendait rien d'elle au delà des crédits que le budget avait fixés ; on lui savait gré de sa ponctualité à l'égard des paiements réclam^^s en forme exigible, de ses efforts pour suppléer, par quelques moyens de crédit, aux recettes trop tardives, comme aussi des conditions très-modérées auquelles elle obtenait ce crédit ; et personne n'était lente de la troubler dans la possession de ce sentiment de confiance publique, dont profitaient du moins les créances qu'elle pouvait régulièrementacquitter. On se rappellequesesprêteursdirectsn'étaienlpascréancicrs des budgets ; ils n'avaient de rapport qu'avec la seule caisse de service. La comptabilité était dans unassez bon ordre pour que ses livres, constamment à jour et ouverts» tout examen, pussent présenter à chaque ministre, à chaque comptable à tous ceux qui avaient des versements à lui faire, ou des fonds à lui demander, leur situation. Et l'on