TROISIÈME PARTIE

étaient déjà rois, le trône français ne pouvait pas manquer de nouveaux héritiers.

Une autre conjecture peut être tout aussi facilement admise : c'estque la première pensée du divorce vint h Napoléon seul ; et qu'à Tespoir de mieux fonder en efTet sa dynastie par un héritier direct, celui surtout d'allier sa destinéeà l'une des grandes maisons souveraines de l'Europe vint se joindre avec une puissante séduction.

Déjà, depuis quelque temps, on avait cherché à pressentir l'opinion publique sur la dissolution du mariage do Napoléon ; le ministre * qui avait le plus (l'action sur elle avait même, en 1807, avancé les choses au point de provoquer Joséphine à en faire elle-même courageusement la proposition, comme rolle d'un sacrifice qu'elle devait à la France. L'opinion était restée muette; Napoléon ne s'était pas mépris sur son silence, et il avait alors publiquement désavoué, hautement improuvé son ministre ; cependant Timprobation n'avait pas été jusqu'à la disgrâce.

Deux ans après, quoique le même ministre (et il n'avait plus alors de désaveu k craindre) eût mis plus de soin à préparer les esprits, plus d'art à les diriger, l'opinion montrait lamême indifférence : le

i. Le ministre de la police d*aIors, M. Fouché, fait duc d'Otrantc.

public voyait bien que cette fois la résolution étaît prise ; mais il considérait le divorce de Napoléon, moins commeuneafTaired'Étatquecomme nncalcul de sapolitique ou de l'ambition de sa famille. La France n avait aucune part à prendre à cet événement, le caractère de Napoléon la rassurait assez contre la crainte que celle qui partageraitle trône avec lui pût exerceruneinfluencefuneste,puisqu'on savait bien qu'elle n'en aurait aucune. Napoléon avait trop agrandi Tespace qui sépare naturellement les sujets du prince ; il avait trop exclusivement rempli cet espace de sa puissance propre, pourlaisser quelque place aux afTections inquiètes et jalouses qui parfois rapprochent une nation de son chef. Ainsi, lorsque le divorce fut déclaré, on s'inquiéta peu de savoir quelle serait la famille régnante qui donnerait aux Français une nouvelle impératrice. On savait bien que la main qui gouvernait la France serait toujours la même, àquelque autre main qu'elle se joignît. Ce qu'on aurait mieux aimé, sans doute, c'eût été que Napoléon gardât sa première épouse : il n'y avait qu'une voix, qu'un sentiment sur sa bonté ; mais ce vœuavaitd'autant moins d'énergiequ'ilavait tout le désintéressement d'un hommage renduàla bonté sans pouvoir. Et avec cette disposition des esprits, la France n<* voyait, je le répète, dans le divorce qui se préparait, qu'un arrangement de palais. Cependant Napo-