TROISIEME PARTIE

suis obligé d'avoir recours pour tenter de peindre un seul homme; je pourrais porter à chacun de ceux qui Tout vu d'aussi près et ont pu Tobserver aussi longtemps que moi, le défi de renfermer tout çequïl était dans un seul cadre.

Lan 1809, qui avait été si fécond en événements, touchait à son terme ; mais il manquait sans doute encore une scène au drame de cette année. Cette scène fut le divorce de Napoléon.

L'impératrice Jospphine avait brillé de son dernier éclat dans cette réunion de souverains étrangers auxquels elle avait fait les honneurs de la France. Un poëte a dit que la vertu sur le trône était la plus belle image de la Divinité, Pour appliquer assez justement cette pensée à l'impératrice Joséphine, il n'y avait peut-être qu'à substituer le mot bonté au mot vertu ; car la bonté était sa vertu la pluséminente. Personne, en effet, ne pouvait prouver mieux qu elle combien le charme extérieur de la bonté supplée à ce qui commence à manquer dans les agréments personnels, comme aussi à ce qui manque à la supériorité de l'esprit. L'élégance et plus encore l'obligeance de ses manières répan* daientsur elle l'espèce de dignité qui convenait à l'habitude de ses rapports, soit avec ceux qu'une illustration héréditaire plaçait au premier rang en Europe, soit avecceux qu'une illustration plus moderne ne rendait cependant pas moins exigeants

Sonfilsélevé au rang deprince. vice-roi d'un grand État, adopté par Napoléon, était devenu le gendre d'un roi cher aux Français ; et, en le nommant sou fils adoptif, Napoléon semblait, au moins jusqu alors, l'avoir jugé digne d'être un jour son héritier, sll devait en avoir un. Mais tous les frères de Napoléon portaient plus d'envie que d'affection à la famille française à laquelle il s'était allié. Ils étaient au moins d'accord sur ce point. Considérantaussilo trône de France comme la conquête de leur frère, ils n'étaient pas éloignés de le regarder déjà comme un bien de famille. Tant de miracles s étaient faits pour eux, que le dej^nierqui restait à faire pouvait bien leur paraître le plus facile; mais il fallait faire annuler cetteadoption du fils de Joséphine, quiétait au moins une menace d'exhérédation pour eux; et le seul moyen d'y parvenir était le divorce, qui rompait naturellementtouslesautres nœuds avec le premier. On ne manquait pas d'exemples, l'histoire en fournissait de reste; on manquait encore moins de prétextes ; et c'était un motif assez imposantauprès de Napoléon lui-même, qu'on savait retenu par divers scrupules, que l'intérêt de fondersanouvelle dynastie sur un héritier issu de lui. Iln'estpas clair que les frères de Napoléon espérassent aussi franchement cet héritier qu'ils paraissaient le désirer; mais le divorce une fois prononcé, si le second hymen était stérile, parmi quatre frères, dont trois