TROISIÈME PARTIE
de son union fut consigné sur le registre d'État ; le surlendemain, l'impératrice fit en grande pompe son entrée dans la capitale, où les deux époux devaient recevoir la bénédiction nuptiale. Si ce n'était pas dans le tumulte des fêtes que l'inquiète curiosité des courtisans pouvait asseoir ses jugements sur la nouvelle souveraine, au moins étaitil impossible, même aux plus prévenus, de refuser un premier sentiment de confiance à ce mélange de douceur et de réserve que tous les yeux pouvaient alors remarquer dans son maintien et dans ses regards.
Napoléon la reconduisit, peu de jours après, à Compiègne, lieudeleur premièreentrevue; il devait yséjournerquelques semaines, se proposantensuite de parcourir avec elle nos anciennes provinces du nord, et cette Belgique nouvellement française, à qui il voulait montrer la fille de sesanciens maîtres. Pondantce second voyage de Compiègne,tous ceux que leurs devoirs appelaient près de lui eurent l'occasion d'observer de plus près la nouvelle impératrice ; et j'avoue que je ne partageais pas l'opinion de quelques-uns d'entre eux qui auraient désiré plus de recherche dans son afTabilité. Mon opinion personnelle fut qu'elle apportait en France un sentimenttrès-judicieuxde sa position etde ses devoirs; et je jugeai qu'ils étaient tous tracés d'avance dans sa pensée ; qu'elle ne chercherait pas à dominer, et
que sans prendre rattitude de la résignation , elle se plierait facilement à toutes les volontés qui disposeraient d'elle ;que sa bonté s'exercerait plutôt par des omvres de bienfaisance que par des actes rie faveur ; qu elle voudrait être égale pour tous, sans laisser arriver l'intrigue jusqu'à elle ; et dans les quatre années pendant lesquelles elle a partagé le trône de France, comme il pouvait Têtre, je ne connais pas une circonstance dans laquelle elle ait contredit cet horoscope ; elletémoignaitun vif attachement pour Napoléon, mais sans être peut-être très-touehée de Téclat de sa gloire ; elle aimait plu<^ répoux que le grand homme, et savait mieux apprécier la situation qu'il lui avait faite, comme souveraine en France et au milieu du luxe et des plaisirs de Paris, que la place qu'elle po uvait prendre à côté de lui dans l'histoire. Lorsqu'elle eut un fils, elle se montra plus d'une fois jalouse de l'extrême affection du père pour l'enfant ; elle recherchait l'intimité, et les deux personnes qu'elle y avait le plus admises, sa dame d'honneur, la duchesse de Montébello *, pour qui elle manifestait une prédilection toute particulière, et le vieux médecin de
i. L'empereur, aa lieu de chercher la dame d'honneur de l'archiduchesse d'Autriche, <^ui devenait impératrice des Français, parmi les anciennes familles de France, comme on paraissait s'y attendre, voulut la prendre parmi les femmes de ses anciens compagnons d'armes ; ce lut la maréchale
