TROISIÈME PARTIE

dont elle n'aurait pu obtenir que quatre pour cent, jiar l'escompte ! Si, avec un esprit aussi actif et aussi pénétrant, Napoléon restait exposé à desmé- I)rises sur une combinaison étrangère sans doute à ses calculs ordinaires, mais qu'il avait pris la'peine d'étudier, il faut moins s'étonner que tant d'autres restent en arrière de ces questions, et leurs erreurs demandent au moins de Tindulgence,

Vers le même temps, j'avais eu le bonheur do rendre à la Banque, qui ne m'en a pas su meilleur jrré, un autre service, enTempêchant de renchérir sur un des abus qui survivaient aux gouvernements des premiers temps révolutionnaires, I^ régence, on se prévalant alors d'un arrêté du directoire de 1796, qui tolérait dans les paiements faits en monnaie réelle l'emploi d'un quarantième de la somme totale en monnaie de cuivre ou de billon *, ne négligeait pas de faire compléter, par un appoint de 55 francs en sous de cuivre, chaque somme de raille francs qu'elle devait payer en monnaie réelle ; oUe ne méritait pas de reproches sans doute ; elle ne faisait que ce qu'on faisait malheureusement partout; elle avait eu le désir de faire mieux, désir

1. Ce cuivre monnayé était, dans toute la rigueur du mot^ une fausse monnaie, puisqu'il y avait à la refonte cinquante pour cent à perdre sur la valeur de la matière dont se composait chaque pièce de métal ; il y avait en outre l'incommodité du poids et beaucoup d'autres inconvénients.

toujours louable, mais quand il est éclairé : ol comme l'inconvénient de ce quarantième en monnaie de cuivre, qui doublait le poids matériel des transports d'espèces, se faisait surtout sentir dans un établissement sans cesse ouvert à de gros paiements, voici ce que la régence avait imaginé pour diminuer l'incommodité de cette espèce de sousmonnaie, sans renoncer à son profit : elle s*était proposé de remplacer, dans tout remboursement de 1,000 francs fait par sa caisse, le quarantième payable en cuivre par un petit billet de 25 francs, qui aurait tenu lieu de cuivre, qu'elle ne donnerait pas, mais que le porteur ne devrait définitivement recevoir qu'en monnaie de cuivre. Le hasard avait fait que le gouverneur de la Banque (c'était alors M. Grétet) était venu se féliciter auprès de moi de cette découverte avant d'en faire part au ministre spécial de la Banque, le duc de Gaëte. Le gouverneur, qui s'attendait àdes compliments etqui s*étai t muni de la planche gravée et d'une épreuve du premier billet, fut fort étonné de s'entendre dire que l'efTet d'une telle invention serait d'aggraver l'inconvénient qu'il voulait faire disparaître; que, par cette création de billets payables en espèces de cuivre, la Banque accroîtrait la proportion numérique de ce vicieux mélange; que, chercher ainsi il en dissimuler l'incommodité, c'était en rendre le danger plus grave ; que, puisqu'on n'était pas suf-