TROISIÈME PARTIE

fisamment averti parle cours du change du préjudice que cette forme de paiement faisait au commerce français, il était trop heureux qu'un autre symptôme vint sans cesse rappeler aux créanciers l'infidélité du débiteur; que, si j'étais chargé de l'honneur de la Banque, je ne profiterais d'un tel abus que pour donner à ce grand débiteur le mérite d'en affranchir ses paiements; que sans doute la Banque, en déclarant qu'elle ne composerait ses remboursements que de monnaie d'or et d'argent, aurait bien le droit d'ajouter qu'elle n'admettrait dans ses recouvrements que Ja même qualitéd'espèces, lorsqu'ils ne s'effectueraient pas en ses propres billets; mais que, quand même on n'observerait pas rigoureusement cette réciprocité à son égard, il serait non-seulement honorable, mais même utilepourelle,d'introduirecetteréforme; car elle parviendrait alors adonnera ses billets au porteur un crédit et une valeur supérieure à ceux de la monnaie réelle, telle qu'elle se trouvait composée alors; que deux autres établissements donnaient déjà, Tun à Paris, l'autre à Rouen, le scandale d'émettre des billetsau porteur payables en cuivre ; qu'il était évident que ces prétendues banques subalternes ne se soutenaient que parce qu'elles ne conservaient pas mêmedans leurs caisses une masse de monnaie de cuivre égale à celle que représentaient leurs billets ; qu'ainsi la Banque de France

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avait à choisir entre la complicité du désordre et le mérite d'un bon exemple à donner pour sa répression; qu'au surplus, le moment serait mal pris, par la Banque, pour imiter deux mauvaises pratiques; car je pouvais annoncer qu'avant peu de mois notre système monétaire recevrait la dernière rectification qui lui manquait quant au titre, et que cette prétendue exubérance de la monnaie de cuivre, dont on abusait pour violer la loi monétaire et la foi publi([ue dans tous les traités, disparaîtrait sans perte pour personne, excepté pour ceux qui ne profitent ((ue des abus.

Je dois croire que le gouverneur de la Banque, que je viens de nommer, avait trouvé ces raisons bonnes; car il n'était pas allé jusqu'au duc de Gaëtequi aurait pu sans doute lui en donner de meilleures encore ; et la Banque en avait été quitte pour les frais de la gravure d'une planche, qui devint inutile au moins pour ce genre de service.

Mais si elle s'était abstenue d'employer le palliatif, qui, loin de fermer la plaie faite en 4796 à notrecpéditnionétaire,n'auraitpuque l'envenimer et l'étendre, elle n'avait pas profité de Tavis que j'avais eu le bonheur de lui donner pour améliorer son mode do paiement; et elle avait continué, en payant le quarantième en sous dans chaque reoiboursementde 1,000 francs, de doubler à peu près le poids do la somme par la présence du cuivre en

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nature pour 25 francs, et d'augmenter conséquemraont les embarras et les frais de transport, contrairement au but des banques *•

En même temps une des deux banques clandestines, dont je viens de parler, et qui s'appelait à Paris la factorerie des sous, avait continué d'émettre des billets payables en sous, et quatre 4)ucinq fois plus de billets qu'elle ne conservait de sous. Dans quelques villes manufacturières d'antres caisses du même genre faisaient ciriîuler des billets qui n'étaient également payables qu'en sous ; aussi la monnaie de cuivre parvenaitelle à étendre sa sphère d'activité fort au delà de son volume réel : et cette extension devenait nécessairement progressive, parce que, ayant renversé la barrière de la loi, elle n'en connaissait plus d'autre; c'est en efTet la tendance irrésistible des abus, comme celle des exceptions, des privilèges; cesontles membres d'une même famille. Quand un gouvernement, qui a admis un bon principe, ne sait pas en maintenir loutes les conséquences, c'est bientôt à ses dépens que l'intérêt particulier introduit les exceptions : l'avidité court après le profit des dérogations, comme la

1. Notre monnaie métallique se compose de neuf parties d'or fin ou d*argent fin e d'une partie de cuivre. I^ valeur légale de chaque pièce a pour base la yaleur réelle de Tor et de l'argent qu'elle contient, sauf no droit de fabrication modique sur chaque pièce, et qui pourrait l'être encore plus.