TROISIÈME PARTIE. — <8I

des jouissances à son amour du pouvoir, eirabsor|)tion de la Hollande vaen donnerencore des preuves. Je n'ai pas besoin de dire qu'au moment même où ses projets sur la Hollande, abandonnée par son roi, parurent à découvert, il n'y eut pas dans ce pays une ville, une corporation, une classe de citoyens qui ne se trouvât représentée à Paris pour offrir à Napoléon, comme au seul souverain qu'elles pussen^t reconnaître, tous les serments de fidélité dont elles se trouvaient dégagées envers son frère. C'était sans doute un grand sacrifice pour une population de deux millions d'hommes, qui, devenue libre deux siècles auparavant par les plus nobles eiTorts, était bientôt parvenue à faire désirer son alliance ou craindre sapuissanceaux autres nations,quedes'effacersubitementelle-mêmedu rang des États indépendants. Mais avec une dette publique, proportionnellement plus forte que celle sous laquelle l'Angleterre semble quelquefoischanceler, la Hollande *, surpassée alors par un autre peuple dans sa principale industrie, la navigation,épuiséo par ses impôts, créancière, sur le continent, de puissances insolvables, menacée dans tous ses rapports avec ses riches colonies, n'était déjà plus rien

1. Dus ce temps la Hollande commentait à perdre Tavantage de sa navigation commerciale ; celle de l'Angleterre, surtout celle des États-Unis, étaient plus économiques, elles prévalaient à juste titre.

par elle-même ; elle n'avait plus, même ponr ses débris, le choix de ses moyens de salut. Ces nombreuses fortunes, créées par une longue économie, et qui offraient encore des restes imposants, n'avaient pas pu défendre la patrie, et elles en cherchaient une nouvelle qui pût les défendre elles-mêmes. Il n'y avait plus de corps de nation là où chaque citoyen se réduisait avec alarmes au soin de ses affaires personnelles.

Depuis près de deux mois, j'avais pu remarquer ([ue l'empereur gardait avec moi une sorte de réser\^e relativement aux affaires de la Hollande. Le 19 juillet 1810, il reprit la communication de ses plans sur ce pays, et dans l'intervalle de ce jour au 31 du même mois, dix dépêches m'en apportèrent les développements. Il commençait par m'envoyer* un tableau assez compliqué de la dette publique de Hollande, sur lequel il me demandait des expli- <»ations. Le 22 'il m'annonçait qu'à compter du

1. M Je vous envoie un tableau de la dette publique de HoL- « lande ; faites-moi un rapport qui me fasse comprendre faci- « lement la consistance et le montant de cette dette. Sur ce, etc.

« Saint'Cloîid. «9 juillet 1810. Signé Napoléon. »

2. « Mon intention est que vous correspondiez avec le directeur- « général du trésor public à Amsterdam, afin de vous procurer c tous les états et renseignements nécessaires, comme voulant « prendre le service à compter du i*' août prochain ; et pour que 4c vous puissiez me mettre sous les yeux un budget Je vousenvoie « les renseignements que j'ai. Vous verrez que si on serésoutà « ne payer que le tiers de la dette, on pourra faire face aux dé-